作家不問出處，魯迅，畢淑敏，村上春樹是學醫的，還有一些知名作家是學理工科的，比如，劉慈欣，阿耐。

馮驥才，1942年2月9日，出生於天津。1949年，師從嚴六符學習山水畫基本功；同年，投身於京城畫師惠孝同，研習南宋“小青綠”山水。20世紀60年代初，跟從吳玉如學習古文。

1961年，畢業於塘沽第一中學；同年，加入天津市男子籃球隊藍隊，出任中鋒。

1962年，因比賽受傷，退出體壇，轉入天津書畫社，專事繪畫，以摹制宋代北宋山水及風俗畫為生，並在報刊上發表畫作和美術評論文章。

1967年，“文化大革命”期間因家庭因素受到衝擊，做過業務推銷員、塑膠印刷工，畫過草帽和玻璃鏡片，生計艱辛。

1974年，調入天津工藝美術工人大學，教授中國畫和美術史，業餘間研究義和團歷史，並與李定興合著長篇小說《義和拳》。

1979年，發表傷痕文學《鋪花的歧路》《啊！》《雕花菸斗》等小說，開始進入文壇；同年，調進天津文藝創作評論室，任專業作家；9月，與梁斌等舉辦“三作家書畫展”。

1980年，憑藉《雕花菸斗》獲1979年全國優秀短篇小說獎。1981年，憑藉中篇小說《啊！》獲第一屆全國優秀中篇小說獎；同年，發表散文《挑山工》；同年，出訪英國。

1982年，出任天津市文學藝術聯合會和天津作家協會副主席；同年，發表短篇小說《高女人和她的矮丈夫》，該作品講述了一對夫妻由於身高差距違反世人的夫妻在經歷了種種不幸之後，被人們看出真正的的愛情。1983年，憑藉中篇小說《霧中人》獲得天津市優秀作品獎；同年，任第六屆全國政協委員。

1984年，憑藉短篇小說《高女人和她的矮丈夫》獲首屆上海文學獎；同年，出版三卷本《馮驥才選集》；同年，發表短篇小說《雪夜來客》、中篇小說《神鞭》。1985年，憑藉短篇小說《雪夜來客》和中篇小說《神鞭》雙獲首屆優秀中短篇小說百花獎；8月—12月，應邀赴美參加愛荷華“國際寫作計劃”，做有關中國文學講座；同年，任中國作家協會理事，並出任《文學自由談》主編。

1986年，中篇小說《神鞭》獲第三屆全國優秀中篇小說獎；同年，憑藉中篇小說《感謝生活》獲1985年度中篇小說選刊獎，並獲天津市魯迅文藝獎；同年，發表中篇小說《三寸金蓮》，講述了女子香蓮小時候纏腳，後來因“三寸金蓮”之美而嫁入富人家，又在兩次“賽腳”中從失寵到得寵，從而成為纏足陋俗捍衛者的故事；年末，應邀赴西德訪問並演講。

1987年，憑藉中篇小說《三寸金蓮》獲首屆傳奇文學獎；3月，赴比利時參加“布魯塞爾國際書展”；6月，應邀赴新加坡參加“第三屆國際華文文藝營”，並擔任“《聯合早報》金獅獎”評委；8月，應邀赴加拿大訪問；同年，任第七屆政協委員，並出任《藝術家》雜誌主編；同年，出版散文集《珍珠鳥》。

1988年，率團赴奧地利匈牙利波蘭等國考察民間藝術；同年，當選為中國文聯執行副主席、中國民主促進會中央副主席、天津文聯主席；同年，出版散文集《海外趣談》。

1989年，憑藉散文集《珍珠鳥》獲全國新時期優秀散文集獎；年末，率中國文聯代表團訪問澳洲。

1990年，憑藉散文集《海外趣談》獲天津市優秀作品獎；9月，赴澳洲參加墨爾本國際作家節；11月，赴德國考察文化；同年，出版畫集《馮驥才畫集》。

1991年，憑藉中篇小說《感謝生活》獲法國青年讀物獎和女巫獎；4月，在天津藝術博物館舉辦“馮驥才畫展”；9月，在濟南山東省美術館舉辦“馮驥才畫展”；12月，在上海美術館舉辦“馮驥才畫展”。

1992年4月，在寧波市美術館舉辦“馮驥才敬鄉畫展”；10月，參加中日學者“展望21世紀亞洲國際討論會”，並赴重慶市舉辦“馮驥才入川畫展”；12月，在北京中國美術館舉辦大型“馮驥才畫展”；同年，再次當選中國民主促進會中央副主席。

1993年3月，赴奧地利，在維也納舉辦為期一個月的“溫情的迷茫—馮驥才繪畫小品展”；9月，應日本國際交流基金會邀請赴日考察；同年，小說《炮打雙燈》獲《小說月報》第五屆百花獎；同年，小說《感謝生活》獲瑞士藍眼鏡蛇獎。

1994年3月，小說《三寸金蓮》英譯本在美國出版；6月，在新加坡河畔畫廊舉行“馮驥才繪畫展”；9月，在東京日中會館舉辦“馮驥才現代中國畫展”；同年，發表小說《市井人物》。

1995年4月，率中國文聯代表團訪問奧地利和義大利；同年，當選國際民間藝術組織（INTERNATIONALE ORGANISATION FUR VOLKSKUNST IOV）東亞副主席；8月，在舊金山南海藝術中心舉辦“馮驥才繪畫展”；10月，率中國文聯代表團訪問中國臺灣和中國香港；同年，小說《市井人物》獲得《小說月報》第六屆百花獎，小說《蘇七塊》獲得1993—1994年全國優秀小小說獎；同年，出版《馮驥才名篇文庫》十卷本和主編的《天津老房子·舊城遺韻》；同年，出版小說《石頭說話》。

1996年7月，率中國文聯代表團訪問埃及；9月—10月，赴甘肅考察敦煌石窟及絲綢之路河西走廊段，為後來的兩本書《人類的敦煌》《敦煌痛史》打好基礎；同年，在《文匯報》發表系列文化批評性隨筆（後集結成《手下留情》）。

1997年3月，赴日本京都，參加中日韓三國“構築21世紀亞洲研討會”，發表演說；4月，完成中篇小說《夏娃日記》；10月，完成長篇電視文學劇本《人類的敦煌》；同年，憑藉小說《石頭說話》獲《小說月報》第七屆百花獎，小說《市井人物》獲得首屆中華文學選刊獎；同年，組織大型文化行動“天津地域文化採風”“小洋樓文化採風”；12月，赴希臘參加國家民間藝術組織執委會會議；同月，再次當選民進中央副主席。

1998年，憑藉小說《石頭說話》獲得第六屆十月文學獎，憑藉散文《逼來的春天》獲得首屆中華散文獎；同年，當選第九屆全國政協常委。

1999年4月，完成散文《致大海》；10月，訪問法國；11月，出版《畫外話·馮驥才卷》。

2000年1—3月，組織搶救津門古街估衣街；3月，憑藉《挑山工》獲得“泰安市榮譽市民”稱號；6月，當選中國小說學會會長；同年，創作並出版小說集《俗世奇人》、文化紀實《搶救老街》、文化批評《手下留情》、通俗文化史《敦煌痛史》。

2001年2月，天津大學馮驥才文學藝術研究院成立，任院長，兼任天津大學社會學及外國語學院名譽院長，被聘為教授；3月，當選中國民間文藝家協會主席；8月，著作《文化發掘·老夫子出土》出版；10月，文集《中國小說50強·馮驥才卷》和《中國作家國外獲獎集·馮驥才》出版，完成文化散文《巴黎·藝術至上》；10月16日，憑藉小說《俗世奇人》獲得第九屆中國小說百花獎；12月，當選中國文聯副主席。

2002年1月，書錄本《繪圖金蓮傳》出版；10月，帶領專家調查山西榆次古村落和祁縣剪紙，編寫《普查手冊》；12月，當選民進第九屆中央副主席；同月，著作《民間文化撥打120緊急呼救》《美人歐羅巴》出版；同年，在全國政協第九屆第五次會議上提交提案“關於緊急搶救民間文化遺產的提案"；同年，“中國民間文化遺產搶救工程”被批准為國家社科基金特別委託專案，正式實施。

2003年1月，參加中國木版年畫工作會議；同月，出版散文隨筆集《傾聽俄羅斯》、繪畫和散文作品《畫中心情》、畫集《名家·名品》；2月，完成電視文學劇本《探訪榆林窟》，中篇小說《神鞭》插圖本、主編著作《普查手冊》出版；3月，當選全國政協第十屆常委；同月，完成思想批評集《思想者獨行》；7月，寫作並完成著作《樂神的搖籃》《維也納情感》；8月，參加在山東召開“山東地區年畫普查推動會”，在濟南舉行“五人書法展”；10月，自傳《馮驥才自述》出版；12月，完成並出版紀實文學《武強古畫版發掘記》。

2004年1月1日，為《收穫》寫專欄文章《田野檔案》；11月出版畫集《民間，民間....》，並在天津舉辦“馮驥才公益畫展”；12月，憑藉文集《文化發掘·老夫子出土》獲得中國漫畫理論獎。

2005年3月，畫集《中國木版年畫整合·楊家埠卷》、小說集《當代小小說·馮驥才自選集》出版；8月，文化批評文集《思想者獨行》出版；12月，憑藉文集《馮驥才分類文集》獲得2005年中國最美的圖書獎。

2006年1月，主編中國民間美術分類研討會論文集《鑑別草根》。3月，在全國政協提交提案規劃新農村建議要注意古村落保護》。3月25日上午，為期15天的“義大利繪畫巨匠原作展”在天津大學馮驥才文學藝術研究院北洋美術館舉辦。4月，連任中國民協主席；4月下旬，在浙江西塘主持“中國古村落保護論壇”；5月，赴南韓江陵出席“中日韓無形文化遺產論壇”。7月，被文化部聘為國家非物質文化遺產保護工作專家委員會主任；8月論著《凝視達·芬奇》出版；9月，完成藝術理論專著《文人畫辯》；11月，連任中國文聯副主席；12月7日，在天津大學推出“陳和陳視覺設計藝術展”，12月16日，在天津大學北洋美術館組織“絲綢之路上的敦煌”展覽；同月，完成文集《豫北古畫鄉發現記》。

2007年3月，小說《抬頭老婆低頭漢》獲得小說月報短篇獎首名；3月26日，“宋雨桂訪友畫展”在天津大學北洋美術館舉辦；4月，散文集《靈魂不能下跪》出版；9月，散文集《愛犬的天堂》出版；11月，文集《文人畫宣言》出版。

2008年1月31日，小說《樓頂上的歌手》在《收穫》刊出；3月，當選十一屆政協常委；6月，完成和向雲駒合作的《羌族文化學生讀本》。

2009年1月，在《收穫》開專欄《田野手記》，每期一篇；4月，出版文集《綿山神佛造像上品》；5月，小說散文集《散花》出版；6月，學術著作《中國木版年畫整合·滑縣卷》由中華書局出版，主編學術著作《消逝的花樣》由中華書局出版；11月，主編著作《中國木版年畫整合·俄羅斯藏品卷》出版、文集《為思想立》出版；12月，散文詩集《靈性》由三聯書店出版。

2010年3月，文集《綿山造像》《綿山包骨真身像》出版；8月19日，學術著作《大同雕塑全集》前兩部出版；10月，散文集《哦，中學時代》出版。

2011年2月，《馮驥才畫集》在中華書局出版，學術著作《中國木版年畫整合漳州卷》《小校場卷》出版；10月，學術著作《馮驥才十年木版年畫搶救檔案》、文集《一個古畫鄉的“臨終搶救”》《年畫行動》出版；11月，學術著作《年畫研究》（第一冊）出版。

2012年9月，出版圖集《生命經緯：時光倒流七十年》《生命經緯：四駕馬車》、文集《馮驥才課文》；10月，出版學術著作《李福清中國民間年畫論集》、出版《年畫研究》（第二冊）、文集《年畫的價值—中國木版年畫國際論壇論文集》。

2014年1月，任天津市文聯名譽主席。2015年10月，舉辦“十年磨一劍”建院十週年系列文化藝術活動。2016年1月，獲中國作家出版集團優秀作家貢獻獎；6月，獲選為中國民協名譽主席；同年，出版小說集《俗世奇人》（足本），該作品收錄36篇小說。2017年12月，小說集《俗世奇人》獲第17屆百花文學獎。

2018年1月，獲“中國文聯終身成就民間文藝家”稱號；8月，憑藉小說集《俗世奇人》獲第七屆魯迅文學獎短篇小說獎；11月，出版非虛構作品《漩渦裡》；12月，長篇小說《單筒望遠鏡》由人民文學出版社出版，該小說書寫了對歷史和人性的思考。

2019年4月，憑藉長篇小說《單筒望遠鏡》獲2019花地文學榜年度長篇小說獎。2020年5月，被中國農民豐收節組織指導委員會聘任為“中國農民豐收節推廣大使”。

2020年12月6日下午，第五屆林斤瀾短篇小說獎在溫州揭曉，馮驥才與遲子建共同獲得本屆“傑出短篇小說作家獎”。