最早的耳飾出現在新石器時代，在目前的考古發掘當中，已發現新石器時代，使用煤精或者玉石之類製作的耳飾，那時候並非是什麼耳環、耳墜子之類，而是一種叫做“耳璫”的飾物。

那時候的耳璫，就是在耳垂那個地方開個耳洞，然後將耳璫給塞進去，這個時候的耳璫樣式都比較簡單，往往類似於瓶塞一樣，新石器後期，出現了類似耳環的耳墜子。

從新石器晚期，直到夏商周時代，耳飾文化一直都在傳承與發展，殷墟等遺址當中，就出土了大量的耳飾，最經典的就是龍形玉珏，類似於一個圓環形狀的玉，有個缺口。

與此同時，差不多的時間，在中國北方草原與西北地區，出土了不少耳環，大多數都是黃金之類製作而成，中原地區的耳飾，與西北、漠北等地存在著樣式與材質上的明顯差異。

而在先秦時代，並非什麼人都會佩戴耳飾，當時佩戴耳飾主要是兩種人，一種是主持祭祀的神巫之類，耳飾象徵著權勢與巫術，而奴隸也佩戴耳飾，但這象徵著卑微與受懲罰。

周朝的時候，出現了一種叫做“充耳”的耳飾，這種耳飾是佩戴冠冕之類的時候，垂下來的流蘇剛好塞在耳朵裡，表示不該聽的話不要亂聽，這是一種獨具特色的耳飾，但存在時間很短。

從周朝到唐朝的時候，其實絕大多數的女子都是不怎麼穿耳孔的，因為在那時候只有地位很低的人才會穿耳洞，尋常百姓等都不會，中原地區這一時期的耳飾也非常少見。

直到宋朝時期，穿耳洞的風氣突然盛行起來，當時耳釘、耳環與耳墜子之類全都已經出現，大多數都是用黃金與各種珠寶製作，非常精美，這樣的風氣一直延續到了明清時代。

清朝入關之後，旗人女子同樣佩戴耳飾，不過滿洲舊俗，一般地位高的女子都會一耳三鉗也就是佩戴三個耳墜子，尋常女子往往都是一個，這也算是一種人群之間的區別。

總而言之，耳飾出現的時間是非常早的，從新石器時代，也就是文明尚未完全成型的時候人們就已經開始佩戴耳飾，後來的耳飾樣式多樣，材質多變，一直到如今都還流行著。