不完全是，三者地位上是相當，但實際上區別極大。

秦始皇分天下“三十六郡”，而郡守就是太守，這段時期的郡守就如當地“土皇帝”一樣，擁有地方軍政大權，甚至是自己的屬吏，也可以自己聘用。也就是民政、財政、軍事、人事權全都是太守一個人說了算。

而且秦漢時期的“太守”與朝廷的宰相是同一級別，確立為“二千石”的官員，宰相放任太守，算是平級調動。

刺史，漢武帝把全國劃分為十三州部，每州為一個監察區，設定刺史一人，比如監察益州的為益州刺史，而漢朝首都所在區域就直屬朝廷監察，其監察人員稱為司隸校尉。

一般來說刺史監察的地方主要是“二千石”的太守，而刺史最開始只是“五六百石”的官員，僅相當於太守下屬的知縣。而刺史權力很大，由朝廷直接派出，代表皇帝巡按地方，使命神聖，不受郡國控制和指揮，另設衙門治事，可以直接向皇帝面陳奏事，而郡國守相則無此特權。可謂“秩卑而權之重，官小而命之尊”。

刺史因而慢慢成為太守的上級，而“監察區”漸漸變成實質的“行政區”，刺史從監察權開始，漸漸有 了地方行政權，後又有統兵權，最後演化為名副其實的軍民兼理的地方長官。

宋代的知府，全稱是知某某軍州事，這裡的“知”指的就是“暫且管理”。名義上是“京官”，不是“地方官”，一般三年一任，到期就走。

且地方知府只有民政權與司法權，軍權歸朝廷，財政權由通判管，這種不完全的地方行政權，可比漢朝的太守與刺史小很多。

即便到了明清時期，知府之上還的巡撫與總督，知府的地方小秦漢太守與刺史很多。

不過宋朝的知府可以稱為“太守”，蘇軾就說“為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎”。