子字表示的意義太大了。中國古代是農耕文明，對種子非常崇拜，春種一粒籽，秋收萬擔糧。種子有繁殖傳播，千秋萬代能力。聖人的思想也有傳承不息 ，不朽的能力，凡是能生生不息不斷決的人·事·物，古人都把它稱為子，俱有崇拜之意，傳宗之意，延續之意。種子俱有生長之意，豐收之意等等，這都是子的功德。所以把聖人稱·《子》。

這裡的“子”，其實就是先生的意思，也就是老師的意思。孔子即孔先生，或孔老師；老子即老先生，或老老師；孟子即孟先生，或孟老師……這是古代學生對自己老師的尊稱，或是以謙虛的心態或語氣對有學識有本事人的尊稱。

“子”在古代還有其他多種意思，這裡只是其中一種意思。

略列“子”的其他一些義：

1. 古代指兒女，現專指兒子：～女。～孫。～嗣。～弟（後輩人，年輕人）。

　2. 植物的果實、種子：菜～。瓜～兒。～實。

　3. 動物的卵：魚～。蠶～。

　4. 幼小的，小的：～雞。～畜。～城。

　5. 小而硬的顆粒狀的東西：～彈（dàn ）。棋～兒。

　6. 與“母”相對：～金（利息）。～母扣。～音（子音）。

　7. 對人的稱呼：男～。妻～。士～（讀書人）。舟～（船伕）。才～。

　8. 古代對人的尊稱；稱老師或稱有道德、有學問的人：孔～。先秦諸～。

　9. 地支的第一位，屬鼠：～醜寅卯（喻有條不紊的層次或事物的條理）。

　10. 用於計時：～時（夜十一點至一點）。～夜（深夜）。

　11. 封建制度五等爵位的第四等：～爵。

　12. 附加在名詞、動詞、形容詞後，具有名詞性（讀輕聲）：旗～。亂～。胖～。

　13. 個別量詞字尾（讀輕聲）：敲了兩下～門。

　14. 姓。

“子”字在古代文化的序數中為一，為始，為正。在周朝的歷書中規定：一年之首為子年、子月、子日、子時（始皇帝因生於子年月日時，故名嬴正），所以，在先秦時期，人們對若干學術流派的創始人稱之為“諸子”，尤其對那些學問和境界相當高的作家文人則莊重、正式的尊稱為老子、孔子、孟子、莊子、墨子、荀子等。

當然，某子或某某子的稱謂，最初僅限於春秋時期執政官、可世襲爵位計程車大夫，如田成子、趙簡子等。後來，人們對那些“制議百物，輔相國家”的布衣卿相也稱其為宣子或武子等。再後來，則演變成了對男子的美稱或尊稱，一般用作敬稱對方之詞。

然而，“子”字的用處是有區別的，如子、孔子和孔夫子的用途不盡相同：1、古人用於對自己老師的簡稱。子曰：詩云……、子曰：學而時習之……；2、古代對男子的稱謂。子年少……、獨不足子所乎；3、“子”字在前，大多用於姓氏。子路、子貢、子產等；4、稱呼自己的老師重複用“子”或前面加“夫”，如：子墨子聞之……、孔夫子（日常稱呼或將“孔子”口語化以示親切）

為什麼稱大思想家為子呢？

先從俗諦角度來說吧。這是一種對學術水平、思想境界達到相當程度的人的尊稱，你所列的這些各種子，應該還要加上諸子百家第一家管子（就是管仲），通稱諸子百家。稱他們為子，就像我們今天稱某專家、某教授、某工程師、會計師、律師、醫師、哲學家一樣。只不過，在古代稱為子的人，他們思想境界更高，而學術分科不明細，更注重的是一種通識的教育，就是不管你是文科還是理科，這些通識都是你要用到的。更進一步說，諸子百家所傳下來的這些思想層面的東西，都是你生命生生不息的能量展現，不因為你是理科專家就不要用這個，也不會因為時代的變遷而消失，它是永不過時的，只要人類生命存在，他就有意義，這就是諸子百家影響深遠的原因。而現代，學科細分了，引入了儀器、裝置參與到研究和生產了，被稱為某某專家的人，他在其他領域就可能是個白板了，因為他的研究和應用不是通識性的。

再從真諦角度來說吧。老子言：道可道非常道，名可名非常名。禪宗也說：離言說相，離名字相，離心緣相。一切名字、言說，都是方便的運用而已，但用名言無實義，只要約定俗成，賦予某個發音、某個詞彙、某句話一個特定的意涵，大家共同認可了，就行了，不可執著。就像新疆維族人說姑娘就要加一個“古力”、藏族人說姑娘就要加一個“卓瑪”一樣，很多很多，認可就好。如果一定要問為什麼要這樣稱呼，佛陀就會說這個問題“無記”（無意義），他會反問你：為什麼不能這樣稱呼？如果我給他安立一個別的稱呼，你也會問我“為什麼要那樣稱呼”，這樣就永遠回答不完了。