雲岡石窟第16到20窟前，一塊巨石立在寬闊的廣場邊，石上刻有北大教授宿白題寫的“曇曜五窟”四個大字。這五個窟是雲岡最早開鑿的洞窟，主像高度都在13米以上，身軀高大、氣勢雄偉，分別象徵著北魏的五個皇帝，因為是由一位叫曇曜的和尚主持開鑿的，所以也叫曇曜五窟。
曇曜是一位神秘的高僧，少年出家，人們對他的身世知之甚少，生卒年份都沒有詳細記載，只知道北魏太武帝滅涼前，曇曜就在北涼弘法，後由涼州（甘肅武威）被掠到平城（山西大同）。太武帝滅佛時，其他僧人都還回世俗，而他逃匿於民間，不改變信仰。太武帝的長子恭宗拓跋晃親自勸說多次，他才不得已停止唸經，但法服法器仍不離身，人們聽到這件事情，都歎服和敬重他。信仰堅定的曇曜期待著佛光普照的那一天來臨。不久，恭宗拓跋晃的長子，也就是太武帝的孫子文成帝繼位，他推崇禮儀，恢復佛法。文成帝復法的第二年（453年），曇曜就受命從中山（河北定縣）到京城（大同），在路上正遇文成皇帝出行，皇帝所乘車駕的馬匹上前銜住曇曜的衣服，當時的人們認為，這是馬匹認識善人的緣故。皇帝因為這事把曇曜奉為師傅。曇曜藉機向皇帝建議：在京城西面的武州山，開鑿山崖石壁，建造石窟五所，裡面各鐫刻一大佛像。也就是我們今天看到的“曇曜五窟”。
曇曜不僅是石窟的主創者，還是寺院的管理者和佛法弘揚者。
他上書建議：讓民眾每年向佛寺供奉一定數量的糧食，這些糧食在歉收之年還可拿出賑濟百姓。還讓犯有重罪的人和官奴作為寺院的灑掃人員，並耕田種地，交奈米粟。這些建議文成帝都同意了。曇曜還與印度來的僧人一起譯出佛經14部，雲岡成了當時繼長安、洛陽之後又一大譯經之地，有些佛經內容直接體現在雲岡的一些洞窟雕刻中。
曇曜，這位為佛教事業貢獻畢生精力的人，沒有人知道他在雲岡守候了多少年，高齡多少，也不知他生活在哪個地方，安葬於何處。
雲岡石窟第16到20窟前，一塊巨石立在寬闊的廣場邊，石上刻有北大教授宿白題寫的“曇曜五窟”四個大字。這五個窟是雲岡最早開鑿的洞窟，主像高度都在13米以上，身軀高大、氣勢雄偉，分別象徵著北魏的五個皇帝，因為是由一位叫曇曜的和尚主持開鑿的，所以也叫曇曜五窟。
曇曜是一位神秘的高僧，少年出家，人們對他的身世知之甚少，生卒年份都沒有詳細記載，只知道北魏太武帝滅涼前，曇曜就在北涼弘法，後由涼州（甘肅武威）被掠到平城（山西大同）。太武帝滅佛時，其他僧人都還回世俗，而他逃匿於民間，不改變信仰。太武帝的長子恭宗拓跋晃親自勸說多次，他才不得已停止唸經，但法服法器仍不離身，人們聽到這件事情，都歎服和敬重他。信仰堅定的曇曜期待著佛光普照的那一天來臨。不久，恭宗拓跋晃的長子，也就是太武帝的孫子文成帝繼位，他推崇禮儀，恢復佛法。文成帝復法的第二年（453年），曇曜就受命從中山（河北定縣）到京城（大同），在路上正遇文成皇帝出行，皇帝所乘車駕的馬匹上前銜住曇曜的衣服，當時的人們認為，這是馬匹認識善人的緣故。皇帝因為這事把曇曜奉為師傅。曇曜藉機向皇帝建議：在京城西面的武州山，開鑿山崖石壁，建造石窟五所，裡面各鐫刻一大佛像。也就是我們今天看到的“曇曜五窟”。
曇曜不僅是石窟的主創者，還是寺院的管理者和佛法弘揚者。
他上書建議：讓民眾每年向佛寺供奉一定數量的糧食，這些糧食在歉收之年還可拿出賑濟百姓。還讓犯有重罪的人和官奴作為寺院的灑掃人員，並耕田種地，交奈米粟。這些建議文成帝都同意了。曇曜還與印度來的僧人一起譯出佛經14部，雲岡成了當時繼長安、洛陽之後又一大譯經之地，有些佛經內容直接體現在雲岡的一些洞窟雕刻中。
曇曜，這位為佛教事業貢獻畢生精力的人，沒有人知道他在雲岡守候了多少年，高齡多少，也不知他生活在哪個地方，安葬於何處。