太陽曆簡稱陽曆，它純粹以迴歸年為基本單位，與朔望月毫無關係。把年看作首要成分， 力求使陽曆歷年的平均長度等於迴歸年，月的日數和年的月數都是人為規定的。現今全世界通 用公曆，即格里高利曆就是陽曆，它是由儒略曆發展而成的。

公元前46年，羅馬的最高統治者儒略·凱撒邀請天文學家索西琴尼進行曆法改革，制訂新曆，稱為儒略曆，又稱舊太陽曆。儒略曆把一個迴歸年定為365.25日，並規定每年設12月，單月31日，雙月除2月29天（因2月是當時羅馬處決犯人的月份，2月減少1天，表示執政者的仁慈）外，其餘是30天，共計365天，每隔三年置一閏年，閏年時在2月內加一閏日，也是30天，全年共計366天。

儒略·凱撒在改歷後一年去世，繼位者愷撒的侄子奧古斯都對儒略曆作了修正。下令改歷：一是規定從公元前8年到公元3年不再閏年，等把多間的3年扣回後再按4年1閏的辦法實行；二是他把自己出生的8月改為大月，稱“奧古斯都月”，8月以後大小月顛倒，結果多了一個大月，就再從2月份中扣除1日，那平年的2月份就剩28日。後人把此稱為奧古斯都 歷（其實本質上還是儒略曆）。這樣沒有規律的月的日數（1月、3月、5月、7月、8月、10 月、12月是大月，2月、4月、6月、9月、11月是小月），仍然在現行的公曆中沿用著。

儒略曆在當時可以說是最好的歷法。歐洲一些基督教國家於公元325年在尼斯會議決定共同採用，並根據當時的天文觀測規定春分日必須在3月21日然而，儒略年（365.25日）比迴歸年（365.2422日）長0.0078日，即11分14秒。這個小小的差值，從公元325年到1582年的1257年間積累了約10天的差誤。在公元1582年測得太陽於3月11日便通過了春分點，春分日比規定的3月21日提早10天來臨。歷日與天象不符合，必須對曆法進行修訂。

羅馬教皇格里高利十三世採納了義大利醫生利里奧的建議，並於公元1582年3月1日頒佈了法令：一是把當年10月4日後的一天作為10月15日，即把10月5日至14日的10天勾銷（歷史上空白了10天）；二是把4年1閏改為400年97閏，具體置閏的辦法是凡世紀年份（為100的倍數）能被400除盡者才是閏年，其餘年份能被4除盡者為閏年。當然，這樣閏法，比起儒略曆經過128年就相差1日要精確得多。但每400年還是多閏0.12日，4000年就多閏1.2日。因此，如果這一曆法繼續使用下去，公元4000年和8000年亦不應作閏年。因為，在幾千年中，迴歸年的長度也會發生改變。

改革後的新曆，被後人稱為格里曆，是目前全世界通用的公曆，世界上大多數國家都使用這種曆法，故稱公曆。中國在1912年成立民國政府時宣佈採用公曆的。