鳥打光了，射鳥用的弓箭就被主人收藏起來再也不用了。兔死了，獵狗就被煮來吃了。歷史上常用這句話來比喻封建帝王取得政權之後貶斥或殺害有功之臣的情況。語出《淮南子·說林訓》。

《史記》載有這樣兩個故事：

一是漢高祖劉邦手下大將韓信。他是西漢初年傑出的軍事統帥，為劉邦建立西漢政權立下汗馬功勞，和蕭何、張良一起，被稱作興漢三傑。當時范陽人蒯徹就看出他“功高不賞，威權震主”，估計劉邦將來容不下他，曾勸他背棄漢韓自立為帝。但他於心不忍，到後來終於被呂后等人設計害死了。臨死之時他才說：“悔不聽蒯徹之言，今死於兒女子之手。”

另一個故事是春秋時候的范蠡。他輔助越王勾踐20餘年，歷盡辛勞，終於打敗了越國的強大對手吳國，復興了越國。功成之後，勾踐因他功大，封他為上將軍。但他看出了勾踐只可共患難，不可共安樂，所以辭官不就，改變姓名出走，後來在外地經營產業，成了富翁，被人們稱作“陶朱公”。

這兩個人都曾經說過這樣的話：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”意思是說：獵獲物到手了，打獵的工具就被拋棄了。兔子死了，獵狗就被煮來吃了。

《史記》這部書影響很大，所以現在見到的工具書都引《史記》上的話作為“鳥盡弓藏”，”兔死狗烹“一語的出處。《史記·越世家》的原話是：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”《史記·淮陰侯列傳》則是：“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏。”早於司馬遷的西漢淮南王劉安所纂《淮南子.說林訓》已有“狡兔得而獵犬烹，高鳥盡而良弓藏”這樣的話，這是“鳥盡弓藏”，”兔死狗烹”一語的更早出處。

春秋末期，越王勾踐臥薪嚐膽，滅吳復國，這其中起關鍵作用的是他的兩大功臣：范蠡和文種。

　　勾踐打敗了吳國，稱霸一時。就在歡慶勝利的時刻，范蠡急流勇退，隱姓埋名，棄政經商去了。他出走之後，給文種寫了一封信說：“飛鳥打盡了，*就被收藏起來；野兔捉光了，獵狗就被殺了煮來吃；敵國滅掉了，謀臣就被廢棄或遭害。越王為人，只可和他共患難，不宜與他同安樂。大夫至今不離他而去，不久難免有殺身之禍。”

　　文種以為范蠡太多心了，不過，從此以後他也不大過問國事了，終日稱病在家。可是，勾踐並沒有放過他。一日，他借探病為名，來見文種，問道：“先生曾以滅吳的七種手段指教過我，我只採用了其中的三種，便將吳國滅了，剩下四種，你打算再怎麼去使用呀？”

　　文種說：“我看不出它們還有什麼用處。”

　　勾踐說：“請先生帶了這四種手段，到九泉之下去輔佐我的先人吧！”說罷起身登車而去，留下了一把名為“屬鏤”的利劍。

　　文種明白，勾踐容不下他了，便自刎而死。