人們對“革命”這個詞並不陌生，人們常常會聽到諸如“法國大革命”、“十月革命” 、特別是“文化大革命”，等等，但對社會科學特別是經濟學的“革命”就不是十分熟悉。事實上，諸如“文化大革命”之類的社會大變革，與科學上的革命是不太相同的。按照美國科學哲學家庫恩於1970年出版的《科學革命的結構》一書中的說法，科學革命的主要含義是“正規化”的轉變，而正規化是指：一個有層次結構的學說系統，包括定律、理論、應用。是一種廣義的模型、框架和思維方式。

大多數經濟學家認為，經濟學上曾發生過4次“革命”。第一次就是“斯密革命”。斯密於1776年出版了《國富論》，開創了現代經濟學。無論從概念、原理、基本理論，到經濟學的基本框架，都是他首次完成的。而且，他對重商主義只重視流通進行了徹底清算，將經濟學帶人到真正創造價值的生產領域。第二次就是“邊際革命”。古典經濟學經過100年的發展，開始暴露出了一些問題，已經不能很好地解釋現實世界，一些經濟學家特別是傑文斯、門格爾和瓦爾拉斯率先提出了基於需求側的效應價值論，開啟了以研究人的行為為核心的新“正規化”，並且大量運用數學方法構建經濟學原理和解釋經濟現象；第三次是著名的“凱恩斯革命”，他於1936年出版《通論》，否定了古典、新古典的一些主要學說，建立了“宏觀經濟學”，提出了政府幹預經濟的政策主張。特別有意思的是“凱恩斯革命”正是凱恩斯本人首先提出來的，也是經濟學界第一個引入“革命”的經濟學家；第四次是“理性預期革命”。20世紀60～70年代，由於西方國家經濟中出現的“滯脹”，使得凱恩斯主義受到重創。以盧卡斯為首的一批學者徹底否定了“菲利普斯曲線”，提出了著名的“盧卡斯批判和DSGE建模規則，證明了政府政策的無效性，和基於預期的新的週期理論。許多學者認為，“理性預期”學說是最符合“革命”含義的一次經濟學進步。

經濟學經過多次的革命，不斷否定錯誤的東西而創新出新的理論，從而使經濟學不斷地取得進步。如果沒有革命，經濟學想要獲得進步幾乎是不可能的。而今，在數字技術革命特別是網際網路、大資料和智慧化的衝擊下，過去的經濟學已經面臨著巨大挑戰，一場新的“經濟學革命”正在孕育之中。