對於小孩子來說，這個問題最好回答的言簡意賅、通俗易懂就好。

漢族是中國的主體民族，目前大概有12.86億人，是因中國古代的一個王朝（漢朝）而得名，漢朝以前稱“華夏”或“諸夏”。 無論是在政治、軍事、哲學、文學、史學、藝術等諸多方面，還是在自然科學領域中，漢族都創造了許多輝煌的業績。漢王朝國勢強盛，在對外交往中，其他民族稱漢朝的軍隊為“漢兵”，漢朝的使者為“漢使”，漢朝的人為“漢人”。於是，在漢王朝通西域、伐匈奴、平西羌、徵北韓、服西南夷、收閩粵和南粵，與周邊少數民族進行空前頻繁的各種交往活動中，漢朝之名遂被他族稱呼為華夏民族之名。

漢朝在政治、宗教文化和經濟方面有許多創舉。漢武帝時形成了“大一統漢制”，從此，認同這種制度文明的人，就成了“漢人”。漢朝立中朝、設刺史進一步加強中央集權，並在董仲舒等人努力下，建立察舉制度，由此民間精英可以進入統治階層，開啟了中國科舉制度幾千年的傳統，使漢朝由以前封閉的功臣貴族集團轉變為全國各地精英共同統治的政權。文化方面，漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”尊儒尚法，經察舉制度各地精英齊聚中央，在太學中學習，學成後回到各地教書，對於全國文化尤其是上層文化起到至關重要的統一作用。另外，經濟領域漢朝的“貴粟”重農抑商和修建成國渠、六輔渠和白渠使得農業大幅度發展，漢武帝改國營、官營和民營為國營等一系列舉措都增加了國家財政，整合了全國經濟。

正因為當時的國力強大，政治、文化和經濟上三個層面相容幷包的大系統使得漢朝獲得了極大認同，各地不同人群願意居住長留，奠定了漢朝國號作為華夏民族族稱的基礎。隨後便一直延續至今，具體的電視劇可以看一下《漢武大帝》，這樣會有更清晰的概念。

其實上漢族只是個通俗的說法，漢族的真正稱呼是華夏族，或者諸夏，比如孔子說：“夷狄之有君不如諸夏之亡也”

只是漢朝立國四百年，我們也就喜歡了以漢人自詡，慢慢的漢人就不再是朝代名，而是華夏族的代稱了……

每個朝代都稱呼自己是漢人……南北朝時，鮮卑人鼓勵胡人說漢語，穿漢服，進行漢族改革，唐朝時，說胡漢之別，金朝時把北宋漢人百姓稱為“漢兒”，而耶律大石帶漢人去西域時，當時人記載說，漢人諸事皆巧，而不是說宋人，或遼人……

但是這時候漢族和華夏族還是混用的，比如朱元璋討元檄文中：“如蒙古、色目，雖非華夏族類，然同生天地之間，有能知禮義，願為臣民者，與中夏之人撫養無異。”

這時候蕭何勸說他：“語曰天漢，其稱甚美”，這裡的天漢，是指天上的銀河，這時候感覺漢這個詞突然寓意大起來了……

所以漢族的意思，就是銀河一族的意思，這樣就高大上了……古人云，維天有漢，天漢有光