火星，在中國古代叫“熒惑”，是地球的一顆緊鄰行星，距太陽約2.25億千米左右。火星比地球小，半徑約3395千米。 火星上存在著大氣，但比地球大氣稀薄得多。大氣壓力低、大氣主要成分是二氧化碳，其次有水汽、氨、氬、一氧 化碳和氧共佔0.2%，因此，火星表面是十分乾燥的。火星的內部也有核、幔、殼的圈層結構。火星的核中含有硫，幾乎全部的鐵都成為硫化鐵，火星的外殼厚約50km，是由較輕的岩石組成的。

人類對火星的探測歷來已久，據一些探測結果表明：火星上大氣稀薄，嚴重缺氧，非常寒 冷，又沒有液態水，火星上有風暴，表面高低起伏，有微弱的磁場，處於紫外線、太陽高能粒 子和隕星的轟擊下，目前這樣的環境，對高等生命的存在和發展顯然不適。

但火星環境演化研究是人類永恆的課題。透過對火星的研究，可以進一步瞭解太陽系的起源和演化，弄清生命的起源和進化，有利於人類認識地球環境的形成過程。21世紀初人類已發射多個探測器到達火星，對火星大氣、火星土壤等環境的認識進一步加深。21世紀將是人類火星探測史上前所未有的盛況。

火星探索耗資億萬，但各國都樂此不疲，當然是有目的的，人類發源於地球，但卻不能被困於地球，人類不能突破地球重力限制，最終將滅絕。地球歷史上經歷過幾次小行星撞擊，每次都帶來環境的大範圍改變，最終造成生物的大範圍滅絕，這種情況在未來仍然可能發生。而現今人類也已經極大的改變了自然環境，某些能源形式的利用，使地球大氣溫度上升，地球資源也不能滿足未來全面發展起來的人類使用，不遷往外星遲早歸於毀滅。火星探索是人類目前可以做到的較好的一個選擇，探索火星的各種技術可轉變形式應用於其它領域，並能直接帶動一些科研專案的發展，最終受益的也是人類。探討登陸火星，建立長期基地，探討在火星自給自足生產食物和能源的可能，所為的包括各種技術驗證，為未來某一天踏上更遙遠的星球做準備。各國之間的競爭著發展航天科技，也有著為了不在未來被別國拉開太多的目的。這也是為何現今火星探索直接收益較低但各國仍不停開發航天技術的一個重要原因。