古人認為出了“五服”就不是親戚，這裡的“五服”指的應是九族五服，此外“五服”還代表政區制度、喪服制度、五等服飾。

由父系家族主導的中國古代社會，以父宗為重，其親屬範圍包括自高祖以下的男性後裔及其女性配偶，即自高祖至玄孫的九個世代稱為本宗九族，向外輻射的一代代人是為五服。 “出五服”即親屬關係超過五代，不再為之服喪，在婚嫁中出五服即可通婚，現在很多人認為五服是五代，但這種看法是不正確的。實際上五代算一服，出五服即二十五代。

甸服：王畿四周各五百里的區域，再依距離的遠近進行糧食稅務的繳納；侯服：甸服以外各五百里的區域：最靠近甸服的一百里是是卿大夫的領域，其次的百里是封男爵的領域，其餘三百里是大國諸侯的領域；綏服：侯服以外各五百里的區域，靠近侯服的三百里斟酌情形施行文教，其餘二百里則振興武力以顯示保衛力量；要服：綏服以外各五百里，其中劃分了三百里的夷人居住區和二百里的罪人流放區；荒服：要服以外各五百里，其中劃分了三百里的蠻荒區和二百里的罪人流放區。這種層級管理的政治制度是較為理想的，深刻地體現了古人的“天下”觀念。

《尚書·禹貢》：五百里甸服：百里賦納總，二百里納銍，三百里納秸，服四百里粟，五百里米。五百里侯服：百里採，二百里男邦，三百里諸侯。五百里綏服：三百里揆文教，二百里奮武衛。五百里要服：三百里夷，二百里蔡。五百里荒服：三百里蠻，二百里流。

在九族五服內的親屬，即為有服親屬，死為服喪，親者服重，疏者服輕，依次遞減，服制按服喪期限及喪服粗細的不同，分為五種，即所謂五服。具體如下：

斬衰： “衰”（讀做“催”）就是指不縫緝的意思。凡諸侯為天子、臣為君、男子及未嫁女為父母、媳對公婆、承重孫對祖父母、妻對夫，都要穿斬衰，是最重的孝服。

齊衰：是用本色粗生麻布製成的。自此制以下的孝衣，凡剪斷處均可以收邊；下襬貼邊都在砸邊際。孫子、孫女為其祖父、祖母穿孝服；重子、重女為其曾祖父、曾祖母穿孝服；為高祖父、高祖母穿孝服均遵“齊衰”的禮制。

大功：是用熟麻布製作的，質料比“齊衰”用料稍細。為伯叔父母、為堂兄弟、未嫁的堂姐妹、已嫁的姑、姐妹，以及已嫁女為母親、伯叔父、兄弟服喪都要穿這種“大功”喪服。

小功：是輕於“大功”的喪服，是用較細的熟麻布製作的。這種喪服是為從祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、從堂兄弟、未嫁從堂姐妹，和為外祖父母、母舅、母姨等服喪而穿的。

緦麻(sī)：是用稍細的熟布做成的。大多用漂白的布做成。稱為“漂孝”。凡為曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹、未嫁族姐妹，和外姓中為表兄弟、岳父母穿孝都用這個檔次。

五服之外，古代還有一種更輕的服喪方式，叫“袒免”。在史籍中記載：朋友之間，如果親自前去奔喪，在靈堂或殯葬時也要披麻；如果在他鄉，那麼“袒免”就可以了。（袒，是袒露左肩；免，指不戴冠，用布帶縛髻）

指古代天子、諸侯、卿、大夫、士五等五類人各不相同的服飾。

出了五服就沒有血緣關係了。還可以男女成親呢，不出五服，男女成婚配，生了孩子可能腦袋發育不全，什麼是五服呢，就是一母同胞下傳到第五代人，到第六代人就叫出五服了，

從太祖輩，祖輩，父輩，己輩，子輩，五代起數服，也就是說太祖輩到子輩為一服，太祖如果是兩個兒子（祖輩倆），父輩可能是五個（父親和叔叔伯伯），己輩可能更多，到子輩們之間稱為一服。以後每多一輩就多一服，直到第九輩是五服，第十輩就出五服啦（六服）。有皇帝的時候株滅九族就是五服以內都殺掉。

簡單一點一般來說，北方人習慣將五代人以內的人視為親屬，至於五代人以外則不算是親人。中國古代時期特別講究孝道，所以先人死後的葬禮也是非常重要的環節，不同身份的親戚穿著的喪服都有明確規定，這裡的五服指的是斬衰、齊衰、大功小功和緦麻。斬衰是最近的親人，到了緦麻就是非常遠的親戚了。

還有一個說法就是在古代的時候，從祖上開始算，第一代到第五代，每五代為一服，出了五服也就是說下面的分支到了第二十五代，就不算是親戚了，血緣關係和遺傳基因已經淡化得很淡了，五服以後就可以自由通婚了。