清朝的官員搞錢，就三種辦法：一是求我辦事，掏錢；二是不需要我辦事，製造矛盾，讓你求我辦事，掏錢；三是膽子特別大的，自己鑄錢。

清代正一品官員年俸是一百八十兩，知縣的年俸是四十五兩，九品官一年的俸祿是三十一兩。就是說，當三年知縣，合法收益一共是一百三十五兩銀子。這是多大一筆錢呢?在北京，官員交際，一次得花掉十兩銀子左右。師爺的佣金，一年兩三百兩，是知縣年薪的五到七倍。可見，清代官員的俸祿不高。當然，清代官員還有其他合法的收入，比如恩俸、祿米等，會有俸祿的一兩倍。因為"底薪"不高，所有這些合法收入加在一起，清代官員的總收入也不高。這些收入維持個人及少數近親屬的正常生活，應該無憂。可是還要承擔龐大的幕僚、親友群體的生活，同時展開必要的交際應酬，肯定是遠遠不夠的。中國古代財政講究輕徭薄賦，歷代都不是高薪。宋代官員的俸祿和待遇可能是最好的，工資高，恩賜多，而且升職快。但宋代官員離真正的財務自由，尚有一段差距。所以，物質收益不是吸引古代人去當官的主要原因。雍正年間，為了要革除這個弊病，就把耗羨歸入國庫，另外發給官員“養廉銀”。

例如知縣看缺分如何，每年給養廉銀幾百到一千幾百兩不等。但是，地方官並不因為有了養廉銀而“廉”，仍然千方百計地在錢糧上打主意，可以藉口銀子成色不好，也可以藉口糧食份量不足，而故意敲詐勒索。而且，田賦可以用錢繳納，經手官員任意把錢價壓低。譬如說，市價二千文合一兩銀子，他可以定為二千四百文合一兩。田賦上繳有一定數量，通常繳到八成就完成了任務。

如果有水災、旱災，明明是八成，可以報五成：這一切多餘的收入，都到了州、縣官和他的爪牙的腰包裡。此外，百姓打官司也是州、縣官 索詐的好機會。“衙門八字朝南開，有理無錢莫進來”，這一句俗語足以說明此中的黑幕重重。所以，做州、縣官的，如果不太費心，每年總可以弄個一兩萬銀子。如果善於搜刮，自然更不止此。一任（三年）下來，無不面團團作富家翁。至於知府，除了本身的收入外，還要有所轄的各州、縣官“孝敬”，實際就是分贓，自然所得也更多。

因而有“三年清知府，十萬雪花銀”的說法。

　　除了正常收入以外，官員還有規禮等灰色收入。這的確是官員的一大筆收入。但是，規禮用來彌補正常開銷的不足，尚且為難，更不用說它是非法的。從理論上來說，從老百姓身上多取一分錢，就給現政權多造成一分損害，老百姓會把受到的傷害憤怒以及不滿最後都發洩到這個政權上。所以，歷朝歷代都不會允許陋規橫行。官員想依靠規禮增加收入，是不現實的。

　　可朝野都瞭解官員的待遇太低，各代都會賦予一些補償。比如各種補貼，清代官府都有役食錢，就是給辦事的人吃飯的錢。這個錢不多，但是足夠吃得上食堂。再比如免費住房，地方官員及其家眷，可以居住在官衙。官衙有相當一部分面積是官員自由支配的地方，面積很可觀。當然，京官是沒有免費住房的，得自己解決住房問題。一個新科進士，出任部院主事，七品官，一年俸祿四十五兩，在北京城裡租完一座四合院，就沒多少錢了。那怎麼辦?清代京官會發雙俸，一年領二十四個月的工資，同時發放祿米，可以領取與品級相對應的米糧。這是京官的待遇。

　　清代官員還有養廉銀。養廉銀，簡單而言就是"高薪養廉"，朝廷定期支付官員銀兩，保證官員不至於因為生活待遇問題去貪汙受賄、徇私舞弊。養廉銀金額很高，從五六百兩到兩三萬兩不等，遠遠高於官員俸祿。一品官一年工資才一百八十兩，一下子發給他兩萬兩養廉銀，從理論上講已經很高了。一般的生活待遇問題，都可以用這筆錢解決。正常情況下，地方官員的養廉銀比京官要多。這是因為地方官工作責任大，事務繁多，用錢的地方多。而且，偏遠地方的官員養廉銀比富裕地方要多。比如說，陝甘總督一年可以拿兩萬兩養廉銀，兩江總督才有一萬多兩。問題是，高薪真的能養廉嗎?養廉銀製度是雍正皇帝的創舉，本意是覺得官員收入太低，可能會導致官員貪汙腐敗。可是如果一個官員真的廉潔得像海瑞那樣，自己在府衙裡種菜，他也不會去貪汙。如果一個官員像和珅這樣，那麼一年給他十萬兩銀子他都覺得不夠。一個人廉潔與否，跟收入多少沒有必然聯絡。高薪是不一定養廉的。事實上，雍正之前官員是沒有養廉銀的，那個時候有沒有貪汙腐敗案件?有。雍正之後，貪汙腐敗的案件比沒發養廉銀的時候更多。當然，古代官員不是衝著錢財去當官的，他們追求的是一些看不到的收益。還有一些特殊的官職，如管理鹽務的鹽運使，管理關稅的海關道等，都是利源所在，收入甚多，為大家公認的肥缺，是人爭趨之的。

即如當一任學政，也有養廉銀子可拿；做一次主考，也有“棚費”（考試時，地方官向人民攤派銀兩，送給主考）的收入。京官不能直接向人民搜刮，所以要靠著外官將所得的分潤一些，美其名曰冰敬、碳敬之類。京官掌官員任免的大權，外官為了鞏固地位，是必須深相接納的。

賣官鬻缺，自然也是京官的最大收入。這裡京官指當權的大官，至於中下級的京官，沒有門路為外官拉攏的，就只有靠著代同鄉出具“印結”，每月分一些銀子以維持生活。所謂“印結”，是以京官的資格，代同鄉出具保證書，保證捐官或捐監貢的同鄉身家清白，並無虛偽等情。

印結，要被保證人出一筆銀子來買的，雖說是同鄉，實際並不要彼此認識，完全是一種買賣行為。當時每一省設一印局，公推同鄉裡年高德劭的京官主持，叫做管印結官，每兩年更換一次。凡是加入印結局，出名為同鄉具印結的，每月都可以分一次印結費，通常每人可以獲得幾十兩銀子。中下級的京官生活是相當清苦的，所以都在熬資格，希望有朝一日能外放實缺，就可以發財了。