我們都知道，中國古代的男人，是可以“三妻四妾”的——當然，最近幾年，你要是說這話，肯定會有人跳出來批判你，說中國古代是正經的“一夫一妻多妾制”，“四妾”可以，“三妻”不行。但實際上，歷朝歷代都存在“一夫多妻”的現象。上有北周宣帝“五後並立”，下有晉朝賈充“左右夫人”，再到唐朝戶籍冊中比比皆是的“多妻戶”，都證明一夫多妻在中國古代是存在著的。而懲罰一夫多妻制的法律，則是越來越松——從“斬首”減弱到了“杖刑”。最終，在清代，多妻制得到了實質上的允許。一夫多妻制，和一夫一妻多妾制，核心矛盾完全不在保護妻子的合法權利上，而是在維護嫡子繼承製度。試想，如果有兩個或以上的妻子，其地位完全平等，都生了兒子的話，家業該由哪位嫡子繼承？一旦為此兄弟睨於牆，於平民則分家失和，於天子則內亂不休。所以，歷朝歷代（包括清代）出於維護統治的考慮，在明面上，都要反對多妻制，即反對多嫡。 雖然稱為“九子奪嫡”，但實際上沒人想當嫡長子......

但清代的情況比較特殊。先看清代初期（未入關前），此時女真——滿洲社會保留傳統的一夫多妻制，並不認可漢家的宗法制度，尚無嚴格的嫡子觀念。

早在宋代，漢人就記載女真人的婚嫁風俗是“故無論貴賤，人有數妻”；在清代初期的官方典籍中，高官貴族娶多個妻（sargan）和福晉（fujin，即夫人），或者將自己的女兒嫁給已經有妻子的男性，簡直司空見慣。另外，此時的女真——滿洲社會婚姻制度中，還存在著“小福晉”（ajige fujin）、“小妻”（buya sargan）。在當時漢人翻譯的文獻中，往往按照漢家制度，把她們視為“妾”。但實際上，他們比妾的地位高。比較典型的是崇德年間固山額真拜尹圖大小妻案。拜尹圖娶了兩位妻子，偏愛小妻，因而遭到處罰。此案重點不在於處罰，而在於當事人敢於公開聲稱對大小妻一視同仁——這在漢家禮法中，是想可以想、做可能做、但說絕不可說的。待到清入關後，雖然一方面繼承了嚴格的宗法制度，但另一方面也更加地吸收了歷朝歷代對於一夫一妻多妾制的批判和“並嫡”等做法，並沒有完全認可嫡子繼承製度——看看道光，就知道嫡子繼承製度是怎樣尷尬的一種存在了。 清朝唯一一個以嫡長子身份繼位的皇帝——道光

最終，經乾隆大筆一揮，承認“兼祧”制度，使得一夫多妻成為了事實合法。

兼祧，就是一個男子同時繼承兩家宗祧，在不脫離原來家庭的裔系的前提下，兼做所繼承家庭（一般是堂親）的嗣子，同時給兩個家庭傳宗接代的制度。兼祧的特點，就是必須有兩個或以上的妻子，代表兩個家庭，這樣才能同時給兩個家庭續香火。這樣的兩個妻子即稱為“平妻”，或者更加通俗一點——“兩頭大”。清末帝溥儀就兼祧同治、光緒兩支皇族

問題來了——這兩個妻子誰當妾？

很明顯，誰當妾都不合適。清代法律實際上回避了“誰是妻誰是妾”這一問題，並在此後的司法解釋中不斷含糊其辭。到了司法實踐，更是一筆糊塗賬。官方態度，是“民不舉官不究”，有那不開眼的撞到槍口上再判；而嘉慶十九年王廷庸一案，刑部更是夾在禮部（代表傳統宗法勢力）和保定府（代表民間輿論勢力）之間左右為難，瘋狂打自己的臉，終於倒向了後者。當然，隨著妻妾制度的徹底廢除，今天的人，再也不用為了好幾個妻子而犯愁了。

參考文獻：

1.定宜莊，《滿族早期的一夫多妻制及其在清代的遺存》 2.王禕茗，《歷史上的“平妻”現象及其法律問題初探》 3.（南宋）徐夢莘，《三朝北盟會編》 4. （清）《盛京刑部原檔》，華人民大學清史研究所、中國第一歷史檔案館譯註，群眾出版社 5.《清入關前國家法律制度史》，張晉藩、郭成康著，遼寧人民出版社