在說雕母錢之前，先說一中國的鑄造錢幣的歷史。鑄錢在中國有著悠久的歷史。最早是由泥範、石範、金屬錢範鑄錢，到後來發展到用“母錢”翻砂法和機器制錢。其中“母錢”翻砂法有兩種，即“雕母”和“鑄母”。據《大錢圖錄》中記述：“每改元鑄新錢，先選至潔之象牙，刻作樣錢，呈錢法堂侍郎鑑定，然後精銅鑿成祖錢，其穿孔非局人不能鑿，再用雕母翻砂鑄母錢”。

這裡面所謂“雕母”，就是用銅塊、錫塊或牙、木、玉等原料，由刻工用刀在上面雕刻出文字和錢樣，這是每一版錢幣最原始的錢樣，也就是俗稱的“祖錢”或“雕母錢”。這樣理解的話，雕母其實可分為兩種，一種是“錢樣”（未定版），另一種為“雕母”（已定版），錢樣供上呈選審之用，雕母則用於翻鑄“鑄母”。因此，嚴格地說，錢樣應為雕母之母，錢樣通不過，就不會有雕母了。因此，不管錢樣還是雕母都統稱之為雕母。

對於雕母錢的研究，學界收藏界曾多有研究。雕母作為進呈皇帝的錢樣，每一種錢幣出新樣時，都需要由皇帝審批，看其書法、輪廊、徑度、厚度是否合格，有時還要由書法名家或者是皇帝親筆書寫錢文，然後再由雕刻高手刻制而成，要求錢文書法與原來書寫的一點不走樣，定稿後發到各地錢監製鑄。

據張旭華的《中國現存較早的銅雕母錢－明嘉靖當十大錢》一文研究顯示，在六朝後期，就開始用“母錢”法鑄錢，到唐初使用“母錢”翻砂法鑄錢的技術已很成熟，並且一直延用到清末才改用機器制錢。

李鴻祥的研究資料《關於雕母起源及銅雕母初探》中顯示，目前發現最早的雕母是宋代的木母（後來也有報道說最早的是唐代的大型開元通寶，此問題待學界專家們繼續研究商榷），而見到最多的是清代的黃銅雕母。自明中期之前，便很少見到雕母了，而且清代對雕母錢都有嚴格的報廢制度，很少流傳出來，足見其彌足珍貴。

在吳大保的《試論清代祖錢的雕技與演變》研究資料中介紹，清代雕母以銅雕為主，雍正、咸豐、同治、光緒也有過象牙雕母。明代雕母極為罕見，迄今僅發現數枚，其中包括南京博物院藏嘉靖通寶當十雕母。

在人們的印象中，普遍認同的還是銅質雕母，至於其他材質的錢樣，除了象牙雕刻的祖錢，一枚元代的“大元國寶”鉛質雕母被公認為中國古錢幣中最早的雕母錢，當然這一研究觀點並不包括木、玉、錫等材質的雕母。

在清代，各省進呈錢樣，經戶、工兩部審定後，再行頒發的錢幣樣品，稱為部頒樣錢。各地方局的流程大致是精銅雕制母錢－初鑄母錢－印範母錢－進呈樣錢－大量鑄錢。而鑄錢的祖錢必須由戶部頒發。

對於雕母錢的價值，從近些年的拍賣市場表現來看，也屢有曝光，價值不菲。在2013年秋拍中，一件清“咸豐元寶”背“寶泉當五百”雕母以218.5萬元成交，2014年春拍古錢專場中，一件清代“咸豐元寶”背“寶泉當五百”雕母以69萬元成交。可以說雕母是以稀為貴，成為古錢幣收藏的最高層次。