晉文公逃亡期間，遭受了非常多的屈辱，跟隨他從晉國逃出來的大臣們，慢慢地，都各尋前程去了，只有幾個忠心耿耿的人一直堅定不移地追隨著他，介子推就是其中的一個。

有一回，晉文公在逃亡途中因飢餓而暈倒了，介子推就割下自己腿上的肉，烤熟了喂到晉文公嘴中，才使得他沒有餓死荒野。

介子推忠心耿耿，但他經常給晉文公提意見，讓晉文公覺得很厭煩。晉文公即位後，大行封賞，唯獨沒有給介子推任何賞賜，也沒有給他官職。晉文公即位後沒有立即實施清明的政策，這讓介子推很失望，何況晉文公身邊還圍繞著一些阿諛奉承的小人，介子推不屑與他們為伍，便帶著老母親隱居到綿山去了。

後來，有人在晉文公面前為介子推鳴不平，這才讓晉文公憶起往事，覺得非常愧疚。

晉文公便親自趕到綿山下，讓隨從人員上山搜尋，並命令他們無論如何都要找到介子推。但是由於綿山道路崎嶇，峭壁叢立，再加上介子推有心躲避，那些人根本沒找到介子推。

晉文公很著急，卻也無計可施。他身邊的大臣也各懷心思：有的希望介子推回來輔佐晉文公治理天下；有的害怕介子推回來，怕自己會失去恩寵，巴不得介子推永遠不要回來。

此時，有個大臣對晉文公說：“介子推非常有孝心。如果下令放火燒山，介子推一定會因為怕傷及他母親而出來與您相見的！”

晉文公只想著快些見到介子推，想都沒想就同意了，立即下令放火燒綿山。當時正值初春時節，天乾物燥，火勢猛烈，很快就將綿山吞沒了。大火持續了三天三夜，在這期間，晉文公一直沒有見到介子推下山。

最終，他們在山上找到了介子推，他與母親一起靠在一棵被燒焦的柳樹旁，早就死去多時了。晉文公非常悲痛，一邊痛哭一邊拜介子推的屍體。他發現介子推坐得直直的，脊背恰好擋住了柳樹的洞，好像洞中有重要的東西。晉文公忙命人去尋找，果真從樹洞裡找到了東西，那是片衣襟，上面有一首用血寫成的詩：

割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。

柳下做鬼終不見，強似伴君作諫臣。

倘若主公心有我，憶我之時常自省。

臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。

讀完那首詩後，晉文公更是悲痛，下令舉行隆重的葬禮，將介子推母子葬在了那棵柳樹下。之後，為了表示對介子推的懷念，晉文公下令將綿山改為“介山”，在山上建了祠堂，並將放火燒山的日子定為寒食節，每年的這一天，所有人都只能吃冷的食物，不得使用煙火。

第二年，晉文公率眾大臣，身著素服徒步登綿山祭奠介子推。他們來到介子推的墳前，發現那棵被燒死的柳樹竟然復活了，綠枝招展，到那棵樹前，折下幾支柳枝，編成圓環戴到頭上。祭奠結束後，晉文公將那棵柳樹賜名為“清明柳”，並把當天定為“清明節”。晉國的百姓也非常懷念不居功、不貪富貴的介子推，每到他的祭日，家家戶戶都將煙火熄掉，來悼念他。還有人將麵粉和棗泥混合在一起，做成燕子的模樣，然後用柳條串起來掛在門框上，來召喚他的魂靈，人們將其稱為“子推燕”。

從那以後，寒食和清明就成了晉國最隆重的節日之一。每年寒食這一天，人們都不生火，只吃棗餅、麥糕、青團、糯米糖藕等寒食。這天，人們還會將柳條編成圓環戴到頭上，並在房前屋後插上柳枝，以示對介子推的懷念。

假如介子推非是氣度小、氣量小的話，那其就絕對是個智者、兼大賢！基於當時的實際情況不明，故而排除反面而做正面的推理的話，原因——

一，晉文公是個可以共患難、而不可同富貴的人，只可因緣際會，否則曾經的一切皆會消失。

二，晉文公太容易被人左右了，也就是說其本就是沒有‘心’的人，一事相交可以、之後的相處不如不處。

三，作為君主的晉文公，假如他的心裡其實是有介子推的話，那麼若為晉文公著想、介子推最好還是不出山為好！否則，只會給晉文公帶來更多更難以解決的問題，而且這些問題最終的關鍵點只會跑到介子推的身上、也等於是消弱或斷了晉文公的轉圜餘地。出山，介子推會晚節不保、只會以自己的死收場，於國、於晉文公、於自己及曾經的情等的都不利。

總之，介子推缺少必須出山的理由。