最初，M79榴彈發射器，在越戰時成名，初期的美軍還未裝備5.56毫米小口徑的M16型自動步槍，大兵手中持有份量超過10斤的7.62毫米的M14自動步槍。

M14自動步槍特點是彈丸射程遠殺傷威力大，但同時帶來槍的後座力極大，彈容量有5發、10發和20發三種彈匣可供選擇，即使按美軍全都是20發彈匣裝備，其火力持續效能也不如對手。

當時，美軍的對手裝備了蘇制AK47突擊步槍和源自AK47的56式衝鋒槍，都配有30發彎彈匣，在山地、叢林包括平原作戰中，美軍步兵班的火力要遠遜於對手。

那個時候，M79榴彈發射器，就閃亮登場了，每個步兵班配一名專職的射手，用M79榴彈發射器打掉對手的機槍手和40火箭筒手，一打一個準，其精準打擊能力，要遠超二戰時期日軍大量使用的擲彈筒，是美軍步兵班可靠的火力支援武器。

M79榴彈發射器能曲射繞過一部分障礙，透過爆炸形成較大範圍殺傷，在很多戰鬥中，給對手很明顯的傷亡，起到了機槍和自動步槍所達不到的戰術效果，在山地和游擊戰中具有十分明顯的優勢。

M79榴彈發射器，1962年出現在越南戰場，這款由斯普林菲爾德兵工廠於1953年開始研製的火器，能發射40毫米榴彈，具備面殺傷能力，甚至對輕型裝甲目標都有打擊效果。

其瞄準裝置為準星、片狀照門，初速每秒80米，最大有效射程400米，單發裝填發射，每分鐘最高發射率8發，包括膛內裝一發榴彈時，發射器重量為3公斤。

發射器由發射管、擊發機構、機匣、護木與肩託、瞄準裝置等組成，採用槍管滑動開膛、後膛裝填的肩射武器，具備結構簡單堅固，使用方便，射擊精度較好等特點。

能發射各種40毫米榴彈，包括殺傷榴彈、榴霰彈、訊號彈、發煙彈、殺傷爆破兩用彈和演習彈等彈種。