皇帝是官稱，大名兒。

夏朝的時候，最高統治者是“後”，商朝的時候，最高統治者是“帝”。到了周朝，覺得只有老天爺才配稱“帝”，人間的統治者是天子，不能僭越，於是周天子只能是“王”。

秦始皇統一中國以後，覺得自己牛逼壞了，從古到今沒有一個統治者像自己這樣統一天下的。而當時秦始皇還是秦王。王來王去，和被滅的六國國王一個級別，不配自己的功績。於是秦始皇讓大臣們給自己起個高大上的名字。大臣們商量來商量去，以為上古三皇五帝中“泰皇”最牛，想讓秦始皇當“泰皇”。秦始皇一琢磨，取“三皇五帝”就叫自己“皇帝”。

從此以後，才有了皇帝這個稱呼。這是天底下最高的稱謂。日後想唯我獨尊的人無不以獲得這個尊號為追求。

五代十國的時候。吳越國的統治者只稱王，不稱帝。認為自己是個“國王”，而不是皇帝。並向中原的統治者稱臣。因為吳越國太小，以這樣的手段避免被滅國。南唐原來是皇帝，後來被北宋壓的喘不過氣來，李煜就向北宋稱臣，並去掉“皇帝”稱號，但又不甘心做“國王”，就自稱“國主”。

古代越南從中國獨立之後，統治者向中國皇帝稱臣，自稱“國王”。但是在越南大陸，還是稱“皇帝”。日本開始也想稱皇帝來著，後來隋煬帝發了一通脾氣，於是就自稱“天皇”，算是糊弄過去。

“皇上”並不是官稱，而應該是臣下和老百姓對皇帝的尊稱。中國的習俗，直呼其名是非常不禮貌的行為，張口閉口叫“皇帝”不光是不禮貌，也是藐視皇帝。所以，臣子和老百姓都是以敬稱“皇上”來稱呼皇帝。“上”就表明了一種尊卑上下。以“上”稱呼統治者並不從“皇上”開始，春秋戰國時代，也有用“王上”來尊稱六國國王的。私下裡，臣子們也會簡單的用“上”來稱呼皇帝。現在的日本，稱呼在位天皇用的是“今上天皇”，就是中國這種古蹟的遺蹤。

現代的影視劇非常的不講究，有“皇上”而無“皇帝”，到處都是“皇上”，就連太后也張口閉口“皇上”。真實的歷史如果是這樣，那皇帝是要跪在太后面前請罪的。太后是皇帝的母后長輩，怎麼能用臣下奴婢的口吻和兒子說話？皇帝不怕天打雷劈，又怎麼敢接受呢？在這方面，80年代的一部電視劇《末代皇帝》就很好。這部電視劇是陳道明的成名之作，講述的是清遜帝溥儀的故事。而溥儀的親弟弟溥傑是顧問，劇中太后、太妃稱呼溥儀就一律是“皇帝”。

“陛下”應該也是一種敬稱。是人們無法對皇帝直呼其名的一種指代稱呼。很多時候會用“皇帝陛下”連起來說，這樣可以抵消直接稱呼“皇帝”的不恭。類似的有“殿下”、“閣下”等。

按理論上講可以說是一個意思，但從實際中是不能通用的，特別是在文章中，在不同的情景中更不可以通用。

皇帝一訶可在民間說話提到最多的，在歷史寫作中皇帝一訶也是常用的，特別是那個朝代用皇帝。也就是我們時常看到電視劇中的傳詣，承天洪運，皇帝召曰等等。

如果現實在大臣朝拜時，遞奏時稱為皇上，也是符合在大臣廣眾之下所用的尊稱，是符合特定的環境的。

陛下是在人在臣少時，或單獨一人與皇帝談論時才用的，亦表示更加親近之感。

實際上皇帝，皇上，陛下，就好像現在人們用的他，你，您，同一個意思，但在不同場面，不同環境，不同人群的一種稱呼！