中國的65型護衛艦，是中國海軍於上世紀60年代裝備的一種火炮型護衛艦，也是中國第一艘自行研製的護衛艦。該艦的北約代號為江南級。主要作戰任務是在南海擔任艦艇編隊的護航警戒，在近海地區巡邏警戒和漁場監護，還可用以參加登陸及抗登陸作戰和佈設水雷。

65型護衛艦是中國第一艘自行研製的護衛艦，不過，該艦實際上是中國仿製蘇聯里加級的成都級01型護衛艦的低檔山寨型號，技術水平相當於二次大戰前期歐美國家的近海護衛艦。

在1958年，中國海軍曾經提出過一個新型護衛艦計劃，代號022型，新艦的計劃性能是比較逆天的，排水量800噸，採用燃氣輪機動力，航速達到45節，裝備2門100毫米艦炮，3門57毫米自動副炮，4座8聯裝反潛火箭發射器，以及雷達火控系統。因為燃氣輪機、火控、自動艦炮等一系列關鍵裝置無法落實，這種好高騖遠的新型護衛艦後來被迫下馬。

研製65型護衛艦的主要原因，是中國在50年代末仿製的4艘01型護衛艦，均在上海江南造船廠建造，均進入東海艦隊服役，作戰區域為臺灣島北部的黃海和東海海域。由於當年臺灣當局把持著臺灣海峽的制海權，大陸海軍的軍艦無法透過海峽。此時，我人民海軍南海艦隊的力量比較薄弱，沒有中型以上作戰艦艇，只有一艘老式護衛艦南寧號，原為舊日本海軍丙型海防艦，急需護衛艦等水面作戰艦。於是決定在廣州造船廠建造65型護衛艦，專供南海艦隊。

65型護衛艦共建造5艘，首艦由上海江南造船廠建造，原因是廣州造船廠的技術積累不足，此前只建造過木質魚雷快艇、55甲炮艇。於是決定由廣船派員赴上海江南造船廠全程學習首艦的建造過程，然後由上海方面幫助廣州方面建造後續4艘艦，在南海交船。廣州只承擔艦體結構製造和總裝任務，上海提供所有能夠用火車運輸的成套部件，並提供人員培訓和工藝裝備。目前，廣船已經成為中國最大的軍用造船廠之一，產量最多的軍艦是054A型導彈護衛艦。

這是80年代初，我海軍501下關艦在南海海域與美國諾克斯級護衛艦DE1074哈羅德.霍爾特號對峙的情景。501下關艦於1965年11月在廣州造船廠開工，1966年12月下水，1967年6月服役於南海艦隊。

65型護衛艦的排水量1250噸，主機是採用單機僅3300匹馬力的柴油機，最大航速僅21.5節（設計航速20.5節）。主炮為100毫米艦炮，由100毫米岸炮改造而來，採用一前二後的佈置方式。副炮為4座雙聯37毫米高炮，另有2挺14.5毫米雙聯高射機槍。該艦的反潛火力較強，包括2座64式250毫米火箭式深彈5管發射器（射程1280米）。4座大型432毫米深彈發射器，配彈6枚。2條深水炸彈和水雷投擲軌道。

65型護衛艦，是大陸自行設計建造的第一型大中型水面作戰艦艇，屬於火炮護衛艦，全都採用中中國產材料和裝置，北約將其稱為江南級。

1964年8月，首艦在上海江南造船廠開建，至1969年6月，501下關艦、502南充艦、503開源艦、504東川艦、529海口艦全部5艘艦服役。

該艦長90米、寬10.2米、吃水2.92米，滿載1249.5噸，2臺柴油機，雙軸推進，航速20.5節，續航力2700海里/16節，編制148人。

艦載武器為3門100毫米單管艦炮，4門61式37毫米雙管高炮，2挺14.5毫米雙聯機槍，2座65式250毫米5管反潛火箭，4座64式432毫米深水炸彈發射炮。

65型艦，作為火炮護衛艦，其火力卻不如排水量200噸級的21型導彈艇，配備有4枚上游1號反艦導彈；其航速、排水量也不如引進蘇聯技術的01型火炮護衛艦，只是火力配置和01型火炮護衛艦十分相似。

作為一型海軍的主力艦艇，60年代末期建成的護衛艦，艦上既無魚雷，又無反艦導彈，所以以軍迷的眼光來看，65型火炮護衛艦，是一型奇葩的艦艇。

其最大20.5節的航速，無法和對方大型水面艦艇過招，只能用於掩護登陸艦艇，也不適合打擊對方中小型作戰艦艇，因此在對抗對岸海軍的行動中，65型艦實際上處於上下都不著邊的尷尬境地。

如此看來，65型艦設計時就側重在缺乏強敵的南海海域進行巡邏警戒和護漁作業，同時加強海南島方向的防禦，因此才主要部署於南海艦隊，使海軍在南海有了可以與周邊威懾相抗衡的艦艇，相對菲律賓等在區域性形成壓倒性優勢。

1974年1月，西沙海戰後，海軍派遣東海艦隊的4艘01型護衛艦加入南海艦隊，提升海軍在南海海域的戰力，以期利用其高速能力防範南越海軍可能進行的報復，65型護衛艦的低航速，使其無力對抗南越海軍配備的多艘美製護衛艦、驅逐艦等大中型艦艇。

90年代初期，隨著海軍053H1G、特別是配備點防空導彈系統的053H2G、053H3等系列導彈護衛艦的陸續服役，65型火炮護衛艦完成了它的歷史使命，501下關艦、502南充艦、503開源艦、504東川艦、529海口艦全部退出現役。

總之，65型護衛艦效能落後，既無魚雷，也無導彈，特別是航速極低，僅為20.5節，在海戰特別需要大機動航行時，其動力不足的弊端暴露無疑。

65型護衛艦是新中國自主建造的第一型長首樓，重型柴油機，雙槳雙舵火炮護衛艦。總長90米，型寬10米，型深6.8米，正常排水量1198噸，滿載排水量1249.5噸，吃水2.92米，航速20.5節，自持10晝夜。裝2臺9EDZ43/67重型柴油機，額定功率2×2425千瓦，(3300馬力)。

65型護衛艦的武備與01型護衛艦一樣，由三座單管100毫米主炮、四座雙聯裝37毫米艦炮、2座雙聯14.5毫米艦載高射機槍、2座1200型5管火箭式深水炸彈發射炮、4座深水炸彈發射炮，2座深水炸彈投擲架組成，並可攜帶10枚錨雷或是8枚沉底雷。電子裝置方面配備有仿蘇尼泊東導航雷達、512甲型對海警戒雷達、仿達米爾-11聲吶、水聲通訊機、無線電通訊、救生電臺、電羅經、計程儀等。

從表面上來看，較01型多二座，但在近距離戰鬥時，65型護衛艦的四座雙聯裝37毫米呈菱形佈置，每舷有三座37毫米同時射擊，火力提升了三倍。但在中距離炮戰中，65型護衛艦儘管同樣配備了三座單管100毫米艦炮，但由於沒有配套炮瞄雷達，完全依賴於人工進行目標測距和彈著點修正，其命中率遠低於01型護衛艦。另外，由於採用了長首樓型，很難佈置魚雷發射管，加上航速不夠，佔位困難，65型護衛艦沒有配備魚雷發射管，導致了65型護衛艦在攻艦火力上缺乏致命一擊的能力，這是非常可惜的，否則在“3.14”海戰中，對那艘已經坐沉的505號登陸艦，完全可以給予其仁慈的一擊。

作為新中國首次建造的中型水面艦艇，65型火炮護衛艦的水平並不高，其戰技術性能只相當於二戰中期的護航驅逐艦，但對於當時的中國海軍來說，4艘65型火炮護衛艦的入役極大的提高了海軍南海艦隊的戰鬥力。