儘管現代航母，水下有常核潛艇，水面有驅逐艦、護衛艦等艦艇重重保護，但航母並非萬無一失，來自空中和水面各類武器的打擊，包括水下潛艇攜帶的重型反艦魚雷和潛射反艦導彈等，都對戰時航母的生存，構成了極大的威脅。

在潛艇和水面艦艇的對抗中，反潛一直是件令艦隊指揮官頭痛的事，無數次實戰包括軍事演習，都已經證明了，要發現並擊沉水下隱蔽出擊的核常潛艇，都是十分困難的，儘管現代水面艦艇的搜攻潛手段越來越先進，反潛兵器發展也很快。

（潛艇發射重型反艦魚雷）

但毫無疑問，反潛一直是各國海軍的短板之一，那怕所有水面艦艇都安裝有先進的搜攻潛裝置，但對於一艘沉底的一動不動座等艦隊駛來，而發起出其不意致命重型魚雷或反艦導彈進攻的潛艇，那隻能祈求上帝保佑了。

現代化的核常潛艇，不僅是航母的威脅，也是整個水面作戰艦艇編隊的威脅，所以各國都在強化反潛作戰能力，既有艦殼聲納和拖曳線列陣聲納，又加強了直升機航空反潛，投放聲吶浮標，以期儘快找到水下的潛艇，消除潛艇對水面艦艇特別是航母的威脅。

（水面艦艇艦艉的反潛裝置）

但現代潛艇，也在不斷進化，不但靜音效能好，還具備低阻力，特別適合潛航，艇身外殼上加裝消音瓦，不但能吸收本身產生的噪音，還能阻礙敵方主動聲納的偵測。

尤其是不依賴空氣推進的潛艇，在AIP技術下，常規潛艇的隱蔽性與水下潛伏時間，都開始接近核潛艇水平，航母就更難防禦了。

（航空反潛是對付潛艇的主要手段）

戰時，特別是採用沉底法，在敵方航母編隊可能駛來的航路上提前設伏，一旦突破航母艦隊外圍驅逐艦、潛艇的防護圈，突然發射大破壞力的重型反艦魚雷、反艦導彈等，只需數枚就能讓航母永沉海底。