伊隆·馬斯克打算在本月晚些時候發射“獵鷹”重型運載火箭，但這枚火箭首先必須經受住一次重大考驗。

對任何表演來說，彩排都是非常重要的組成部分。這種活動時常令人傷神，它需要我們把各個環節無縫地串聯在一起，對每一個細節進行檢查，並確保每個人都熟記劇本。

緊張，真是令人緊張。

如果你搞砸了首演之夜的準備工作，那麼，到了正式演出那一天，很有可能出亂子。

眼下，SpaceX的工作人員也許正感受到這樣的緊張，因為他們馬上就要開始自己的彩排：對“獵鷹”重型運載火箭進行一次重要測試，此次測試將確認這枚火箭是否為本月晚些時候的發射做好了準備。

前不久，SpaceX執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）在Instagram上的一則帖子中表示，這個關鍵的里程碑事件，即“靜態點火測試”，將於本週進行。按照計劃，這枚火箭將於本月底在佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射升空，而此次測試正是首飛前的一次預熱。

上週六，SpaceX剛剛在卡納維拉爾角完成了新年的首次發射任務：利用“獵鷹9號”火箭，為美國政府運送名為“Zuma”的超機密有效載荷。

如今，所有人的目光都轉向了獵鷹重型火箭。它內建有三個獵鷹9號的一級核心，而且相較於獵鷹9號的九臺引擎，獵鷹重型火箭的引擎數量多達27臺，可以產生220多萬公斤的最大推力。SpaceX曾表示，這一推力相當於18架波音747客機同時起飛時的推力總和。火箭的三個一級核心都將返回地球，其中兩個將在陸地著陸，另一個則會降落在海上的無人駁船上。SpaceX希望，有朝一日，獵鷹重型火箭將能運送宇航員和巨大有效載荷前往月球和火星。

但首先，SpaceX要完成這次彩排。屆時，工程師將把高約70米的火箭直立在發射臺上，確保它牢牢固定在那裡，並加好燃料，然後將火箭的27臺引擎全部點火啟動，並持續數秒。

靜態點火測試屬於例行檢查，旨在確保運載火箭已經為發射做好準備。點火測試通常被認為是一件無趣的事，但有時也會發生事故。

2016年9月，一枚獵鷹9號火箭在發射臺上爆炸，當時，工作人員正在為其加註燃料以進行測試。爆炸摧毀了火箭以及價值2億美元的有效載荷（一顆以色列通訊衛星），燃起的大火還損壞了卡納維拉爾角基地的一個發射臺。在SpaceX調查事故原因期間，馬斯克曾稱之為“我們在過去14年間所遇到的最令人費解和最複雜的故障”。該公司最終確認，問題的根源是火箭的二級液氧罐出現了裂口。

如果此次點火測試順利進行，SpaceX可能會為獵鷹重型火箭的首次發射定下一個日期。事實上，馬斯克並不確定測試能否順利，至少他在去年7月份時還不是很有信心，當時他在一場太空研究會議上談到了獵鷹重型火箭。

“獵鷹重型火箭存在很多風險，它很有可能無法進入軌道。”他說，“我希望它能飛得離發射臺遠一些，以免損壞發射臺。說實話，如果它能做到這一點，我都已經覺得是勝利了。”

2011年，馬斯克在一場新聞釋出會上公佈了獵鷹重型火箭的設計。

他當時稱，SpaceX計劃每年大約發射10次這種可重複使用的火箭。馬斯克還把2013年定為首次發射升空的目標年份。可實際的研發工作花了更長時間，馬斯克本人也承認了這一點。

“事實證明，研發獵鷹重型火箭比我們想象的要難得多。”他說，“這件事聽上去很簡單，你只要把兩個一級核心固定在第三個上面，做成捆綁式助推器，那能有多難呢？但是，真正做了之後，一切都變了。”

獵鷹重型火箭將從卡納維拉爾角基地的39A發射臺點火起飛，這個發射臺見證了美國航天史上的多次歷史性發射，其中包括阿波羅號任務和太空梭計劃。在2011年太空梭計劃完成最後一次飛行之後，美國宇航局（NASA）暫停了對該發射臺的使用。2014年，美國宇航局開始把39A發射臺出租給SpaceX。

對於美國航天業的未來，這一商業舉措包含了太多的象徵意義。美國宇航局的下一代重型火箭，即“太空發射系統”，仍在研發中。該系統將比獵鷹重型火箭更強大，但不會被重複使用。

過去一年中，SpaceX取得了創紀錄的成績。

該公司2017年共完成18次成功的火箭發射，是2016年的兩倍還多。除了得克薩斯州的工廠發生了一次火箭引擎爆炸以外（爆炸距離發射臺相當遠），SpaceX再未出現其他重大事故。

根據德國航天曆史學家甘特·克雷布斯（Gunter Krebs）維護的綜合資料庫，SpaceX主導的發射在去年美國本土進行的軌道發射任務中佔到了近三分之二，並幫助美國在發射任務年度總量方面超越了該領域的兩大勁敵：俄羅斯和中國。

過去幾周，馬斯克向我們分享了一些照片和影片，展示獵鷹重型火箭在倉庫裡組裝，然後在發射臺上直立起來，並接受各種測試。所有的拼圖都在慢慢拼合在一起，舞臺即將就緒。

好戲即將上演。

翻譯：何無魚

到2017年12月，SpaceX在美國是排名第三的超級獨角獸公司，在全球是排名第八的超級獨角獸公司，SpaceX的技術研發和創新能力確實很強。至於SpaceX的估值為什麼才200億美元出頭？這其實是與SpaceX在商業化道理上一直進展緩慢是有很大關聯的。或者說，SpaceX研製出來的航天飛行器尚不具備為大眾提供安全、舒適且價格足夠低廉的（太空運輸）服務。

2017年上半年，當時就有媒體報導，SpaceX研發的（第一枚）獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）將於2017年底前首次試飛。2017年12月末，有外媒又報導，獵鷹重型火箭預計將於2018年1月裡首飛。2018年1月3日，SpaceX在Instagram上公佈了獵鷹重型火箭的一段影片內容。實際上，美國當地時間2017年12月28日早上，獵鷹重型火箭便垂直豎立在了肯尼迪航天中心的39A發射臺上，之後是展開一系列的測試工作，為在2018年1月裡首飛做最充分的準備。換言之，SpaceX的獵鷹重型火箭很快就要首飛了。

當然，獵鷹重型火箭與其他火箭相比顯得有些與眾不同。獵鷹重型火箭起飛時推力可達500萬磅（相當於18架波音747飛機全力推進時推力之和），近地軌道載荷可達63.8噸（相當於1架滿載的波音737噴氣式飛機質量）。並且，獵鷹重型火箭的有效載荷是德爾塔4號的兩倍，成本僅為德爾塔4號（Delta IV Heavy）的三分之一。獵鷹重型火箭的使命是將人類送入浩海的太空，讓人類登陸月球，登陸火星及在其他星球上殖民的想法成真。

（註釋：獵鷹重型火箭。）

（註釋：獵鷹重型火箭的第一級由三個引擎核心組成，兩個側核，又稱助推器，與中心核液氧罐的底部和頂部相連。 這三個核心共有27臺梅林引擎發動機，會在起飛時產生513萬磅的推力。起飛後不久，中心核發動機會進入節流狀態。當側核分離後，中心核發動機便會從節流狀態重新轉為全力推進。）

（註釋：獵鷹重型火箭共有三個引擎核心，每個核心都是九個梅林引擎的叢集。這些引擎共同為獵鷹重型提供動力，獵鷹重型火箭也因此成為全球最具成本效益的重型運載火箭。）

（註釋：獵鷹重型火箭第二級的梅林引擎與獵鷹9號火箭相同，當火箭的主引擎熄滅，第一級核心與之分離後，將繼續推進載荷進入軌道。第二級的梅林引擎可以多次啟動，以便將載荷運送至近地、地球同步轉移或者地球同步等軌道。）

埃隆·馬斯克正在努力實現他的夢想。日前，由其創辦並領導的SpaceX公司在社交媒體平臺上分享了一段展示“獵鷹重型”新型火箭矗立在NASA肯尼迪太空中心39A發射臺的無聲影片。湊巧的是，具有歷史意義的阿波羅任務也是從這個發射臺開始的，不知道SpaceX此舉是否為了彰顯這個火箭將創造的歷史時刻。

SpaceX在推文中寫道：“發射時將擁有500多萬磅推力--相當於18架747的全部功率--的獵鷹重型火箭將成為世界上其中一枚最強大的運營火箭。”

39A發射臺曾經創造過許多個阿波羅歷史時刻，包括於1969年發射的首個載人登月任務“阿波羅11號”。雖然SpaceX的獵鷹重型火箭將不會搭載人類，但馬斯克打算用它來展開火星任務。

馬斯克曾在上個月釋出了一組特斯拉跑車被預裝在重型火箭內的照片。

這位CEO希望將這輛車送上火星軌道。

而載人航天飛行將成為SpaceX未來的服務專案。這家公司表示，他們一開始就是為了載人而設計的獵鷹重型火箭。

獲悉，SpaceX接下來計劃對火箭展開測試，但它沒有公佈其具體的發射時間。