我個人理解，提出這個問題，想要解決的疑惑大概主要是：上都到底是陪都呢，還是跟大都地位平等呢。

還是那句說了好多遍的老話：上都的地位不是一成不變的。

早期的元史學者基本上是習慣性地預設，大都是首都，上都是陪都。後來逐漸有學者提出，上都跟大都地位是平等的，並不是首都與陪都的關係。

但實際上，在元朝早期，上都的地位明顯高於大都。

忽必烈於中統元年春天在開平即位，他在當年深秋佔領和林，但在十二月就南下，之後大部分時間都駐留開平，中書省等國家行政機構也都在開平處理政務。當時雖然建立了燕京等處行中書省，但中統二年，燕京行省被要求北上開平，處理政務。由此可以確知，在忽必烈即位的最初一段時間內，開平才是獨一無二的政治中心。

到中統四年，開平成為上都，燕京成為中都，之後對兩座都城進行大規模建設，到至元九年把中都又改為大都。

雖然有不少學者提出中都是首都，上都是陪都，但在元朝早期似乎並非如此。我從皇帝在兩都呆的時間長短簡單說明一下。

眾所周知，元朝皇帝實行兩都巡幸制，夏天在上都，冬天在大都。那麼在哪座都城停留的時間更長呢？其實跟皇帝本人的心情有關（大霧，劃掉），前期和後期有所不同。忽必烈一般是正月過完年或二月初就去柳林打獵，打獵回來就出發前往上都，絕大部分時間都是二月出發，極少數幾次推遲到三月，返回大都一般是在九月，偶爾在八月或十月。一般來說單程在路上的行程是二十多天。那麼可以知道，大部分年份裡，忽必烈在上都會停留六個月左右，在大都停留四個月左右。

元成宗跟忽必烈的習慣差不多。

元武宗海山在位期間，兩都巡幸的時間基本上是確定在三月到九月，這樣在大都和上都呆的時間基本持平，都是五個月左右。

元仁宗、元文宗和元順帝是三個漢化比較明顯的皇帝，他們都會推遲前往上都的時間，儘量提前從上都回到大都，大多是在四月出發，有時會推遲到五月，回來的時候多為七月啟程，八月就達到大都，這樣在大都的時間就明顯要長了。

元英宗、泰定帝則都是遵循三月出發，九月返回的時間表。

這樣我們就可以看出來，在元朝前期，皇帝在上都的時間明顯長於大都，到元朝後四十年，基本上就是以大都為主了。

如我所說：上都的地位不是一成不變的。

上都，位於今天內蒙古錫林郭勒盟正藍旗草原，儘管今天已是僅剩廢墟。但在元朝，這裡卻是兩個首都之一。

1256年，忽必烈被委任治理中原，但並沒有一個固定的住所。仍然按照蒙古傳統，夏季在金蓮川或者六盤山，冬季則去奉聖州（今河北省張家口市涿鹿縣）。

不久，在他身邊的漢人謀士建議下，忽必烈決定營造一個城市以便發號施令。

位於恆州之東、灤水北岸的龍崗，按照風水來看，有山有水，地勢開闊，是一個絕佳的寶地。而且，這裡是草原與中原地區的交界處，既有利於忽必烈與和林聯絡溝通，也有利於治理中原。

1259年，新城建成，並被名為“開平”，所謂“開天下太平之世”。

1278年，上都曾經發生火災，不少人建議忽必烈將上都遷離龍崗，廉希憲稟告忽必烈，認為“上都是聖上龍興之地，火燒民宅是尋常小事，怎麼能因此起了遷都的念頭呢？”

忽必烈聽了廉希憲的建議後，這才下定主意最終否定了遷都的意見。

忽必烈在這裡先後接受了阿里不哥的投降，南宋的投降。

其中，1264年，阿里不哥南下歸順，忽必烈在這裡按照蒙古札撒赦免了阿里不哥並處置其大臣。

1276年，忽必烈派遣伯顏等大臣赴上都近郊祭祀天地，並向成吉思汗等列祖列宗稟告以平宋之捷。

隨後，在大安閣接受了宋朝最後一個皇帝趙隰及大臣的朝拜，並在這裡冊封趙隰為瀛國公。

此外，忽必烈還在這裡首次召見了馬可·波羅，後者被這裡的繁華震驚了。

幾十年後，還在遊記中用充滿驚歎的語氣回憶道，“大汗用大理石建造了一座宏大的宮殿，大廳和層間塗上了黃金，……精美絕倫，巧奪天工。”

來自草原的忽必烈並不能完全適應大都皇城的定居生活，加上夏季炎熱，因此，元朝確立了兩個首都的制度，即上都和大都。

每年二三月間，忽必烈從大都出發，前往上都，等到秋八九月間，再從上都返回大都。

當忽必烈在上都時，這裡也就成為了整個元朝的政治中心所在。元朝詩人有“御天門下聞詔書，驛馬如飛到大都，九洲四海服訓誥，萬年天子固皇圖”等御天門下發布詔書時隆重儀式的描述。

忽必烈死後，兩個首都的制度被繼承和固定下來，皇帝們同樣按照忽必烈的時間表，在兩個都城之間遷徙，每年都有半年以上的時間在這裡辦公。

元朝後期，政局混亂，上都又成為了一個重要的鬥爭據點，11位皇帝中 ,有 7人即位於上都 ,4人亡命於上都。

1358年，紅巾軍攻破上都，焚燒宮殿。兩年後，紅巾軍再破上都。這座中外聞名的東方都城，在繁榮了近一個世紀後，被戰火毀滅。

明朝建立後，曾經在上都設開平衛，並對城牆進行了一些修補，以此作為防禦北元的一個軍事據點。

隨著時間流逝，上都最終變成一堆廢墟，也漸漸被人遺忘。不過，歐洲人從來沒有忘記這個夢幻般的東方城市。

在被馬可·波羅介紹給西方後，上都，就成為了歐洲人夢幻中的東方城市。

1797年，英國詩人柯勒律治在閱讀了《馬可·波羅遊記》之後，在悠然神往中寫下了一首詩《忽必烈汗》。在詩中，由宮殿、草原、森林、溪流構成的夢境中的上都，名字叫“仙那度”。

後來，天文學家把土衛六上面有一塊大約澳洲大小的神秘發光區域，稱為“仙那度”。