1907年，美國馬薩諸塞州的鄧肯. 麥克道格爾醫生在《美國醫學》雜誌發表報告，題目是“關於靈魂是物質的假說並用實驗證明靈魂物質的存在”。鄧肯腦洞大開，為了驗證靈魂是可以測量的物質，特別設計一種安裝有靈敏秤盤的床，讓瀕臨死亡的人躺在上面，精確測量這個人死亡瞬間體重的變化。

個體死亡瞬間體重減輕的部分就是丟失的東西，鄧肯稱為靈魂的重量。他提出“靈魂重21克”的說法，來自一個患結核病的垂死男人。患者死的時候基本上不動，便於準確測量結果。鄧肯對患者死亡過程共觀察3小時40分鐘，期間體重緩慢地下降，速度是每小時1盎司(28.3495克)。

最終，患者在死亡瞬間，秤的指標快速下降，此後再沒有彈回來，讀數顯示3/4盎司(約21.26克)。

靈魂重21克的梗，就此誕生。

由於“靈魂重21克”這個結論太有逼格太文藝範兒，導致很多文青也不管他科不科學，反正都很推崇結論，因此出現在不少藝術作品中，廣為流傳。

如果真有靈魂，靈魂會有重量嗎？

據有靈論說法，人死以後，靈魂會飛走。如果靈魂真有重量，把人死前後的體重稱一稱，前後的差別不就是靈魂的重量嗎？

這是個很瘋狂的想法，但歷史上，真有人這麼做了！結論是什麼？對了，就是21克！

那是在1901年，馬薩諸塞州有個叫鄧肯·麥克杜格爾的醫生，製造了一架精密天平：一張吊在一架支座上的床，測量床及床上物體的總重量，數值可以精確到5克。

麥克杜格爾後來說，在選擇測試物件時費了很多腦筋。由於天平很敏感，測試病人在臨死時必須保持平靜。比如死於肺炎的病人就不適合這一實驗，他們“歇斯底里地掙扎使得天平失去平衡”。

最好的被試是結核病人，其彌留之際將會“看上去幾乎是靜止的”。麥克杜格爾先後用6個人進行過實驗，據說都徵得了那些可憐的人的同意。

1901年4月10日17點30分的時候。第一位垂死者被放上了靈魂天平。3小時40分鐘後，“他嚥下了最後一口氣，伴隨著他的死亡，天平的橫杆頂到了上部的卡尺處。聲音清晰可聞。”麥克杜格爾必須再加2美元硬幣，才能讓天平重回平衡。這是21克。

後面的5個實驗物件描繪了一幅讓人迷惑的圖景：有兩次測量無效；有一次死亡後重量下降並保持穩定；有一次重量下降而後又上升；有一次重量下降，上升，又一次下降。除此之外他還有個難題就是很難確定死亡時間。

不過，麥克杜格爾相信，他的第一個實驗，已經測出了靈魂的重量。

作為對比，麥克杜格爾還做了另一個實驗，他讓15條狗在天平上結束了生命——都沒有一丁點兒重量的損失。這充分說明，只有人有靈魂，狗是沒有靈魂的！

不過，麥克杜格爾並沒有透露，他是怎麼做到讓15條狗在天平上結束生命的，這很可能會引起愛狗人士的極大憤怒。

對於麥克杜格爾的這項實驗，人們的評價有天壤之別，有人斥為極度愚蠢，有人稱之為“有史以來最重要的科學實驗”。

還有人提出了改進建議：如果把死刑電椅掛在秤上，稱量死刑犯行刑前後的體重。是不是更能準確地把握死亡時間？

2003年，有一部以生與死為主題的電影，名字就叫《21克》。

這是因為一個關於靈魂是物質的假說實驗引起的。試驗者為了驗證靈魂是一種物質，設計了安裝在靈敏的秤上的床，讓臨死的人躺上面，然後一直精確測量人的體重，死亡的瞬間輕了部分就是死亡丟失的部分，稱之為靈魂的重量。這個實驗結果重量就是21克。實驗並不準確，人們只是抱著寧可信其有的想法罷了！

這個源於之前傳聞的一個對靈魂的測量試驗。

美國醫生鄧肯·麥克道高1907年在《美國醫學》期刊上發表了一篇名為《關於靈魂是物質的假說並用實驗證明靈魂物質的存在》的文章，引起了不小的反響。該文至今仍被“靈魂學者”以及各種人群認為是鬼魂存在的證據。

這個醫生的試驗做法是，將將死的人放上一種非常靈敏的秤床，然後記錄他從生到死的細微重量變化。

他一共試驗了6個人，4個結核病患者、1個糖尿病患者、最後一個沒說明原因。

而21克這個資料就來自於第一個結核病人，這個病人已經非常衰弱，一動也不動，所以醫生認為他是最好的實驗素材。

他觀察了3小時40分鐘，在此期間，病人的體重一直在以每小時1安士(28.3495克)的速度下降，醫生認為這是體液在蒸發導致的變化，這個人快死了。隨後他將平衡條拉到了上限，在死亡的瞬間，平衡條掉到了下限，並且這個人的體重下降了4分之3安士(3/4X28.3495=21.26克)

又因為其它5例在記錄時產生了這樣那樣的問題，不能被採用，於是這個21.26克的靈魂重量成為著名的第一份報告。

之後醫生又研究了狗，但是狗沒有發生人類這樣的重量減少現象，於是他斷定——狗沒有靈魂。

醫生的研究非常受宗教人士青睞，簡直就是為他們送了一根頂樑柱。隨後他還發表了關於人死亡瞬間用X光機拍攝躲藏在骨頭後面的靈魂的想法，但是最終沒有得以實現。

其實這個研究充滿了各種不確定性，與其說像一篇科學報告，不如說更像一篇神叨叨的宗教文章。比如他文中提到靈魂比空氣輕，所以能漂到大氣層上。

而且100多年以後，幾乎沒人再去重複這個實驗，且單一的試驗資料，根本不具備統計學上的意義。

但是，這都不影響這個21克的靈魂重量，成為人們掛在口頭的梗。