1167年的一天，當時的英國國王和法國國王因為一些糾紛，發生了爭執，英國國王一氣之下，下令召回了在巴黎留學的英國學者和學生，然後將這些人安置在牛津市，這些學者和學生在這裡學習、研究和生活，使得這裡逐漸成為英國哲學的教學和研究中心，這就是牛津大學的前身。也有許多人笑稱這是英國最早的“防止人才流失”。

走在牛津市的街道上，兩邊的古老建築，很有可能就是歸屬某個學院的教學樓、圖書館或學生公寓，匆匆而過的行人，也可能是牛津大學的學生或教授。

在牛津大學，曾經出現過眾多優秀校友，如雪萊、霍金、王爾德、培根、哈雷等各界名人，還有中國著名文學大師錢鍾書先生。

培養了至少8個國家的12位國王，6位英國國王，來自19個國家的53位總統和首相，包括27位英國首相等。

69位諾貝爾獎得主（世界第九）、4位菲爾茲獎得主（世界第十五）、6點陣圖靈獎得主（世界第八）。

還有數不清的各界優秀人才和領袖，每年都在牛津大學深造並流向各個領域。

而牛津大學城的稱謂，不單因為整個市中心遍佈牛津大學的各個學院，還因為牛津大學的人已經高度滲透到整個城市。據統計，牛津市的常住人口大約13萬人，其中牛津大學教職工總數7300多人，學生總數在2萬人左右，並且牛津大學相關的公司提供了1.6萬左右的工作崗位，在牛津市，每10個人中就有3個人與牛津大學相關。

從建立至今，牛津大學已經跨越了851個春秋，作為英語世界最古來的大學，世界上現存的第二古老的高等教育機構，牛津大學仍舊是世界上最頂級的大學之一。能夠保持八百多年的繁榮，並且不斷往外輸送全球最頂尖的人才，牛津大學的辦學理念、辦學模式和精神，值得流傳並借鑑。