空海是改變了日本的人。空海在日本被稱為弘法大師，島國可謂無人不知，無人不曉。在我們大陸，杭州的靈隱寺，福州的開元寺，洛陽的白馬寺，江山的仙霞關，三亞的南山寺，都有空海的塑像。在西安的青龍寺遺址還有一座空海惠果紀念堂。

空海影響如此之大是因為他在佛教中地位，尤其是在密宗上的貢獻。

空海俗名佐伯真魚，灌頂名號遍照金剛，諡號弘法大師，日本佛教真言宗創始人。曾至中國學習唐密，傳承金剛界與胎藏界二部純密，為唐密之八代祖。

插一句話，自空海開始，唐密即胎藏界與金剛界兩界傳承就從中國傳入日本，而且逐漸在中國消失，真正的傳承全都轉移到了東瀛。

其實大家不用管什麼是唐密，又或者什麼是胎藏界和金剛界，只需要知道在唐代重要的一支佛教流派是被日本繼承併成了祖師的就可以了。公元804年，唐德宗貞元二十年，空海作為留學僧中到達中國，第二年二月，空海進入長安，正式開始學習。

當時，唐朝最盛行的是密宗，它是由“開元三大士”，即善無畏、金剛智和不空，自印度帶來的。密宗大師惠果是不空的弟子，他將從不空處學來的金剛界法體系與從善無畏弟子處學來的胎藏界法體系相結合，首創了兩部融合的密教，併成為兩界法系的正宗傳人和掌門人。而空海在長安就是拜惠果為師學習的。

在惠果門下，空海展現了他的天才，入門三個月，就成為了惠果直接的傳法弟子。惠果的弟子千人，其中受了兩部大法的只有空海和義明二人，另外胎藏法和金剛界法各還有兩名弟子受法。從入門到畢業如此迅速，只能說是一個奇蹟。四個月後，惠果就圓寂了，圓寂前他授記空海為唐密第八代繼承人，即第八祖。

806年，空海攜帶大量佛典經疏﹑法物等回到日本，同時他還帶走了《劉希夷集》、《王昌齡集》、《朱千乘詩》、《貞元英傑六言詩》、《雜詩集》、《雜文》、《王智章詩》、《詔敕》等大批詩文作品和書法作品。

歸國後，空海進入京都西北的高雄山修行，而後逐漸嶄露頭角，後來又開創高野山，並進入東寺，創立日本真言宗，即東密。

真言宗是日本歷史上影響極大的佛教流派，東寺的主持長期擔任法務，也即日本佛教界最高僧職，許多天皇都是真言宗信徒，日本的平安時代可以說是真言宗的時代。

今天，真言宗依然影響著日本人的生活，幾乎每一個日本人都知道空海，並尊崇他，甚至有人認為他是影響日本最大的人之一。

最後要說的是，空海離開中國七十餘年後，唐朝滅亡，唐密自此消亡。。。