我們現在的自動步槍或是機槍多數都是採用彈匣從槍身下方插入的方式，但是二戰時期的許多槍械則採用傾斜到一側或是在槍身上方插入彈匣的方式。這種方式有一個最大的優點，那就是可以讓射手採用更隱蔽的姿勢來射擊，因為槍身下方沒彈匣的阻礙，機槍本身就可以儘可能的與地面接觸，這樣對隱蔽效果非常好，當然主要是採用臥姿射擊是時最有效果的。而這一點在當時的戰場上非常受到一線士兵的歡迎。

二戰時即使是輕機槍由於材料的關係，重量也很大。所以一般的機槍都是採用臥姿射擊，而上插彈匣又非常利於射手更換彈藥，自然就多以上插為主。還有一點當時的工藝關係，子彈的尺寸與彈匣的尺寸都偏大，放在槍身下方會由於體積過大無法靈活的動用。當然，彈匣上插有優勢，也有缺陷，那就是射擊的準星只能放在側面突出部位了，因為槍身的直線角度被彈匣擋住了。

而現代的機槍彈匣則都改成下插方式了，因為加工工藝技術進步，更容易做出彎曲的彈匣可以一定程度減少直彈匣過長的問題。同時，現代輕機槍多數採用彈鏈供彈方式，重量也輕，尺寸小，操作起來更容易。自然也就很少使用上插式彈匣了。

最初，輕機槍是由重槍管的步槍改造而來的，相對於重機槍而言，輕機槍只需一人操作，卻能輸出強大的持續火力，是步兵班最有力的支援武器。

輕機槍通常有兩隻架，架杆可伸縮並能調整張開的角度，方便射手臥姿射擊，容彈具採用可迅速卸下的彈匣，多用連發發射機構，由射手控制發射彈數，或進行3-5發短點射。

自輕機槍誕生起，其彈匣基本上採用頂置供彈，包括二戰著名的捷克式、布倫式、歪把子、大轉盤德普等輕機槍。

把彈匣放在槍身上方，即頂置供彈的方式，有著明顯的好處，首先，那裡離槍膛相對近，上置方式便於更換彈藥，其快速性是下置彈匣所無法比擬的。

其次，上置彈匣會讓槍械結構簡單，一旦發生供彈故障，槍手掀開頂蓋，就能立馬維修。

倘若是下置供彈的話，需把自動機帶槍管都掀開，要麼偏轉槍身拆供彈具，還需考驗腳架靈活度，彈匣置頂就避免了這個缺陷。

但上置彈匣，其缺點也十分明顯，主要是擋射手視線，不便大範圍觀瞄，造成槍械重心偏高，不便加觀瞄具，不便加戰術附件等。