USNF海軍開發了最初被稱為CVN-21的計劃，最終演變為CVN-78，Gerald R. Ford。 透過開發技術和更有效的設計進行了改進。 主要的設計變化包括更大的駕駛艙，武器和材料處理的改進，新的推進裝置設計，需要更少的人員操作和維護，以及一個新的，較小的島嶼，已被推到船尾。電推動學的技術進步導致了電磁飛機發射系統（EMALS）和先進的擒縱裝置（AAG）的安裝。已經開發出新的綜合戰鬥系統，船舶自衛系統（SSDS），使船舶能夠更輕鬆地完成新任務。新的雙斷測試裝置（DBR）結合了S X波探測儀。維護小組支援更高的出擊率要求，從每天約160次激增至270次。

其他更好的地方有飛行庫和飛行甲板的變化，這是Nimitz和Gerald R. Ford級別之間最明顯的差異。幾個部分已被改進，以改善飛機的處理，儲存和流量，所有這些都是為了提高出擊率。Nimitz級的第4號無法透過沿著邊緣的翼間隙不足而無法發射滿載飛機。飛行甲板.CVN-78在發射飛機時沒有特定的彈射器限制，但仍然保留了四個彈射器，兩個弓和兩個升降臺。從機庫甲板到駕駛艙水平的飛機升降臺載重力都提高了。

另一個重大變化是重新設計的艦島將比舊的更遠。這種轉變為集中的裝置安裝位置創造了甲板空間，從而減少了飛機在著陸之前必須移動的次數。反過來，更少的飛機運動需要更少的甲板手來完成它們，減少了船員並增加了出擊率。同樣，武器從儲存和裝配到飛行甲板上的飛機的運動也得到了簡化和加速。透過使用直線電機的重新定位的高容量武器電梯，軍械將被轉移到集中的重新安置位置。軍械所遵循的新路徑不會跨越任何飛機運動區域，從而減少機庫和駕駛艙的交通問題。少將Dennis M. Dwyer表示，這些變化將使得在“幾分鐘而不是幾小時”起飛一波飛機成為可能。

用於Gerald R. Ford級的新型Bechtel A1B反應堆體積更小，更簡單，需要的人員更少，而且比尼米茲的A4W更強大。 每個Gerald R. Ford級航空母艦上將安裝兩個A1B，近700兆瓦，比兩個A4W的550兆瓦高出25％。 Gerald R. Ford級的電容量比尼米茲的電容量增加了2.5倍。

福特級作為美國新一代的大型核動力航空母艦，安裝了2臺最新式A1B型壓水反應堆，雖然節省了相關的操作人員，在動力保持不變的情況下，但發電量卻是尼米茲級航空母艦的三倍。而且50年不用更換燃料棒，可以大大的提高在海上持續執行作戰的任務相應的由於美國尼米茲級在服役4年後每隔兩年就要進行一次檢查或者更換燃料棒，使得美國平時真正能直接投入作戰的其實只有尼米茲級只有3到6艘，而福特級服役後會大大提升美國海軍航母的出勤率，使得福特級即使造價高達130億但是全壽命使用費用也跟尼米茲級差距不大。

並且福特級是世界上第一艘可以起降五代先進戰鬥機，大型無人機的航空母艦，最主要的原因是福特級使用了可以調節彈射力量電磁彈射系統。相比蒸汽彈射系統，雖然現在的電磁系統可靠性並不一定有那麼高，但是對全艦自動化，飛機出動效率都有很大的提升。由於蒸汽彈射器在彈射時無法調節彈射速度，使得在彈射輕載的F-35，和更輕的X-47時，瞬間的加速度會對機身結構造成很大的影響，並且蒸汽彈射在每彈射8架後，全艦蒸汽使用完，航速會很快的降到只有22節，只能等再次儲存蒸汽才能進行彈射，極大的影響了出動效率。

最主要的是福特級的升降機佈局，尼米茲級的4臺升降機分別佈置在艦島前方兩個，後方一個，左側斜角跑道夾角處，雖然看著佈置比較平均。但是美國從實戰經驗得出，艦島後方的升降機幾乎很少執行升降任務，對整體飛機調動效率也不。所以在福特級上將艦島後移，拆除了了艦島後方的升降機，使甲板空間獲得了進一步的提升。