主要有兩個方面，一個是互通有無，一個是軍事上的保障。

西域出產的葡萄，汗血馬等，中原沒有，而中原出產的絲綢等頗受西方人的喜愛，於是貿易往來頻繁，既有中原漢人商人去西域的，也有西域商人來到中原的，雙方互通有無，交換商品，發展貿易，商路越來越頻繁，而絲綢在貿易中又是不可或缺的，因此又稱之為“絲綢之路”。

張騫第一次出使西域只是探探路，因為西域基本上由匈奴人控制，張騫幾經輾轉才完成使命，後來漢武帝派大將霍去病連續兩次進攻河西走廊，迫降匈奴，奪取河西走廊。後又多次大敗匈奴，使匈奴勢力撤離西域，為中原和西域的交往掃清了道路，張騫第二次出使西域獲得成功，與第一次相比，探索了更多的國家民族，換回大量中原缺少的東西。從此西域和中原的商人互相來往，絡繹不絕。

匈奴在漢初開始強大起來，不斷的南下騷擾漢境，燒殺搶掠無惡不作，可以說對生活在邊境上的居民來說是災難。

漢朝統治者也明白匈奴人對漢朝統治的危害，無奈的是漢朝當時國力太弱，不是匈奴人的對手，就像漢高祖劉邦差點成為了匈奴人的俘虜，最後依靠陳平之策解了這白登之圍。

白登解圍之後，匈奴和和漢朝訂立盟約結為兄弟，盟約歸盟約，匈奴照樣來襲擾漢朝邊境。

劉邦為了休養生息，採納劉敬的建議，要嫁長公主與匈奴和親，呂后不答應，日夜哭泣，劉邦改以宗室女為公主，嫁給冒頓單于，並派劉敬作為使者陪同前往。

此外漢朝每年還要送給匈奴大批棉絮、絲綢、糧食、酒等。自此，漢與匈奴約定結為兄弟，各自以長城為界，兩國的關係得到暫時的緩和。

然之後，漢朝無論是在呂后掌權時期，還是漢文帝和漢景帝時期，都和匈奴有過大大小小的戰爭，無奈的是國力太弱，還是不能跟匈奴硬碰硬，只能和親委曲求全。

到了漢武帝時期，隨著國力的增強，匈奴人已成為了漢朝國土穩定，邊境安寧必須要拔掉的一根刺，這個時期漢武帝也做好了與匈奴大戰的準備。

西漢王朝的統治者在跟匈奴人鬥爭的過程中，慢慢認識到西域的重要性，當從匈奴降人的口中得知西遷的大月氏有報匈奴世仇之意，但苦於無人相助，便決定派人去西域的聯絡，欲聯合大月氏，來夾攻匈奴人。

於是，漢武帝派張騫出使西域。

第一次出使西域。

在建元二年（前139年），張騫率領100多名隨行人員，在匈奴人堂邑父為嚮導從長安出發前往西域。

可是走到河西走廊的時候，不幸碰上匈奴的騎兵隊，全部被抓獲，匈奴人對張騫進行軟禁，張騫就這樣在匈奴那裡呆了十年之久。

當他逃出匈奴人的管控區之後，一切都物是人非了，人家月氏人不願意和漢朝一起夾攻匈奴了，沒辦法張騫只能折返回國。。從公元前139年出發到公元前126年歸漢，共歷十三年，出發時一由原來的一百多人，回來時僅剩下張騫和堂邑父二人，可謂路途之艱險，困難之重重，不是我們所能想象到的。

第二次出使西域。

漢武帝再任張騫為中郎將，率300多名隨員，攜帶金幣絲帛等財物數千鉅萬，牛羊萬頭，出使西域。這次的目的，一個是招與匈奴有矛盾的烏孫東歸故地，以斷匈奴右臂；二個是宣揚國威，勸說西域諸國與漢聯合，使之成為漢王朝之外臣。

張騫到達烏孫時，恰逢烏孫內亂，沒有達到勸說烏孫東歸的目的。

不過，張騫的副使則分別訪問了中亞的大宛、康居、大月氏、大夏等國，擴大了西漢王朝的政治影響，增強了相互間的瞭解。

後來，漢朝為確保西域通道，派漢將趙破奴、王恢於元封三年（前108年）率700輕騎突襲Murano，後趙破奴又率軍數萬擊破姑師，並在酒泉至玉門關一線設立亭障，作為供應糧草的驛站和防守的哨所。

在漢武帝太初元年（前104年）和太初三年（前102年）兩次派貳師將軍李廣利西征大宛，迫使大宛進貢良馬幾十匹，中馬以下牡牝三千餘匹。

此後，漢政府在Murano、渠犁（今新疆塔里木河北）和輪臺（今新疆庫車縣東）駐兵屯墾，置校尉。這是漢在西域最早設立的軍事和行政機構，為後來設西域都護創造了條件。

在漢武帝元封六年（前105年），派出的漢使沿著張騫的足跡，來到了今伊朗境內，並拜見了安息國國王。漢朝使臣在獻上了了華麗光潔的絲綢，安息國王非常高興，以鴕鳥蛋和一個魔術表演團回贈漢武帝，這標誌著連線東方的中國和西方的羅馬帝國的絲綢之路正式建立。

從以上內容可以看出絲綢之路的建立是一個逐步推進的過程，是需要時間累積的，就像我們國家現在制定的“兩帶一路”的推進也是需要一個過程的，是一個慢功夫，是急不得的，當一切條件都具備了，那麼就水到渠成了。