戰略運輸機通常指，具有遠距離運輸大量人員、物資、裝備能力的軍用運輸機。不過，這裡的“遠距離”及“大量”有多種標準存在，因此，戰略運輸機的劃分也是各異的。

安-225

若“遠距離”的標準以洲際計算，也就是航程超過10000公里，那麼在現役的軍用運輸機中，就僅有安-225、安-124、C-5符合要求。而這其中還需注意的是，這3型運輸機雖航程超過10000公里，但該資料並非直運輸機“滿載”時狀態。如安-225載荷200噸時的航程會縮短至4000公里；安-124航程想要超過10000公里，載荷則需限制在40噸。

C-17

若單就載荷而言，現役有效載荷超50噸的運輸機除上述3款外，還有伊爾-76、運-20及C-17。其中C-17的最高載荷可達到77.5噸，最遠航程接近10000公里，因此，該機也被稱為是唯一滿足戰略及戰術運輸任務的運輸機。

C-5

另外，要達成所謂“戰略運輸”中的“大量”，除運輸機本身載荷儘可能提高外，也需要在數量上達到一定規模。以美軍為例， 雖然其C-5、C-17生產線均已關閉，但截至2017年5月，美空軍在役的C-5運輸機仍有56架；截止2018年1月，在役的C-17運輸機則有222架。

安-124

作為對比，俄羅斯的安-124總生產數僅有55架，且由於蘇聯解體，安-124的復產工作也一直沒有成功。按俄方計劃，到2020年能升級使用的安-124-100M版本會有約20架，截至2017年12月，這一升級數量則只有10架。

一架戰略運輸機必須具備大航程（至少能洲際飛行），大量人員和重型裝備武器的運輸才能算是戰略運輸機。

這類戰略運輸機的特點是：載重能力強，航程遠，最大起飛重量要在200噸以上，最大載重要在50噸以上，最大航程要超過6000公里以上，能空投，空降，快速裝卸物資，還要具備一定能力的野戰機場起降要求。

一般來說戰略運輸機在設計製造的時候要具備超大物料的裝運，所以貨艙空間不能小，貨艙高度和寬度要能夠保證本國現有和預研的武器裝備能夠自由進出裝運，還要能夠裝卸容易，所以必須設計有超大貨艙門，現在一輛主戰坦克的重量都在50噸以上，所以在設計製造的時候要能夠保證最大載重量超過一輛主戰坦克的戰備重量。

由於戰略運輸機的使用條件比較特殊，有時需要在非鋪裝路面起降，所以為了避免沙石破壞發動機，需要設計成上單翼，起落架結構還要具備野戰跑道起降，貨艙甲板距離地面高度要低，以便大型機械裝備進出。

戰略運輸機強調短距起降能力，所以要求運輸機的機翼升阻比要高所以在機翼翼型選擇上普遍會選擇升阻比大的超臨界機翼，以強調飛機大載重、大航程和短距離起降能力。

在發動機選擇上，一般戰略運輸機都是四發動力，軍用發動機的選擇上可靠性最重要，不像民航客機強調經濟性。而四臺發動機的總推力決定了運輸機的最大起飛重量和最大載重量及起降特性所以在推重比上要儘量大，一般在0.2---0.25之間，越大運輸機效能越好。

當然戰略運輸機一般還要具備空投空降等能力，在設計製造時需要注重的引數特別多，只有每一步都協調合適才能發揮出戰略運輸機的優勢。