1940年，一聲巨響，英華人的堅船利炮打開了中國“封鎖”數個世紀的大門。這是近代史上少有的以戰爭扭轉貿易差的情況，也是英華人恃強凌弱的充分體現。

眾所周知，鴉片戰爭之前，在中英之間的貿易之中，中國是處於優勢地位的。中國的瓷器、茶葉、絲綢風靡歐洲市場，成為上層貴族的稀罕物件；而英國大老遠運送至中國發售的“仿製品”、等物件在中國市場並不被熱衷。

大量的真金白銀從英華人手中流入中國，這是讓英華人接受不了，怎樣扭轉該死的貿易差？

18世紀後期，英國以“貿易自由”為口號建立起來的東印度公司讓茶葉在英國遍地開花，成了英華人日常生活的必需品。1930-1937年，7年的時間，英國進口茶葉多達3000萬磅以上。

當然，因為中國本國貨幣就是白銀，因此歐洲國家只能用白銀來購買茶葉。但與瓷器貿易一樣，英國東印度公司面臨白銀短缺的情況，甚至1805年，公司停止從倫敦運送白銀到廣州。

英國原本設想的用羊毛織物的銷售來換取購買茶葉的款項，東印度公司甚至幻想，“一旦英國的‘手紡織物’打進中國這樣的一個市場，英國就找到了實現繁榮的秘訣。”

然而，18世紀的中國經濟高度自給自足，英國的毛織品始終在中國找不到廣闊市場。100多年後，主持中國海關總稅務司的英華人赫德在其《中國見聞錄》中，還是這麼寫的：“中國有世界最好的糧食——大米；最好的飲料——茶；最好的衣物——棉、絲和皮毛。他們無需從別處購買一文錢的東西。”

那麼解決這件問題的重擔自然就落在了“鴉片”的身上。

根據不完全統計，1807-1829年間，中國約有4000餘萬銀元被英華人運出廣州口岸，而1829-1839年間，中國的白銀淨流出量約為6500萬銀元。

正如當時一位美國商人所抱怨的：“鴉片貿易不但使英華人有足夠的錢購買茶葉，而且使他們能把美華人運到中國的白銀運回英國。”

因此來說，鴉片戰爭最大的訴求並不是鴉片，而是貿易差，亦或者說是“白銀”