古代遊牧民族的遷徙是一種常態，但是原因則是多方面的

與農耕文明比較，遊牧民族的具有超強的機動性，這些生活在馬背上的民族，來去如風、彪悍如虎，與中原王朝歷經數千年的較量而生息不絕。

遊牧民族有一個奇特的現象是部落的整體遷徙，這種遷徙簡單來講大體有以下三種原因：

可以說，牲畜就是遊牧民族的命根，這也造成了一種非常奇特的現象，那就是秋高馬肥的季節，是遊牧民族實力最強大的時候，他們往往會進入長城“邊界線”，對中原王朝攻擊搶掠，以獲得人口和財富。

而到了冬春季節，草原上風雪交加，大批牛羊缺乏食物、禦寒，凍餓而死時，遊牧民族則收縮到草原深處，休養生息，熬過漫漫長冬，等待來年春暖花開。

所以，遊牧民族遷徙的第一個原因就是：為了放牧牛羊，沿著河流逐水草而居，哪裡草肥就去哪裡放牧。

公元前１世紀初到公元前600年，北方的氣溫不斷下降，遊牧部落不斷向南遷徙，漸漸越過了長城，到溫暖的地方定居，在與中原民族融合的同時，也保持了相對的獨立性。

其次是因為地震和洪水。例如東漢時期，羌人、氐人活動的隴右一帶，地震災害頻繁發生，“牲畜驚恐，四處奔走，數日不食”，草場也遭到嚴重的破壞，羌人氐人主動向中原王朝內附。

中原王朝之所以能夠形成大一統的中央集權，與農耕文明的穩定性、高產出是分不開的。

例如漢宣帝時，呼韓邪在與其它單于的戰爭中被打得奄奄一息，遂主動漢朝，漢宣帝允許他們在長城一角放牧，還把美貌嬌豔的王昭君嫁給他，傳為一段佳話。

遊牧民族擁有著極強的戰鬥力和無與倫比的機動性，中原王朝的“野心家”為了獲得少數民族的助力，會用優厚的條件吸引遊牧民族，例如董卓等。

更多的情況，是中原王朝的實力不斷擴大，向西北一帶侵吞蠶食，例如齊沒東夷、秦吞西戎、晉擊戎鍬狄等，這些遊牧民族也會遷徙入內地，成為中原的一份子。