在王朝開始的時候，基本上都是皇帝和大臣一起治理天下，但是隨著時間的流逝，宮廷中被視作奴僕的宦官和後宮外戚勢力逐漸參與到朝政之中，他們開始掌握巨大的權力。

西漢劉邦死後，呂太后掌權，呂氏外戚凌駕於功臣之上；元帝時代宦官和外戚開始崛起，中書令石顯權傾一時，甚至逼死宰相，不過此時實力最強大的是王氏外戚集團，依靠元帝皇后王政君，王氏外戚同日封五個侯爵，出了五個最高執政者大司馬，徹底架空皇帝，最後改朝換代。

東漢時代，宦官和外戚交替專權。東漢自和帝之後，權力基本上被眾多宦官和外戚家族壟斷，勢力最大的梁氏外戚，架空皇帝，甚至毒殺皇帝，最後被剷除朝廷為之一空，基本上都是梁氏家族的人，而宦官也不示弱，這些人把持朝政成為實實在在的掌權者。

之後的西晉惠帝皇后賈南風一手點燃了八王之亂。唐朝的宦官專權等等。

其實宦官和後宮參與到了王朝政治中，究其原因就是皇權歸屬的原因。

秦始皇統一中國後，制定了一整套影響後世兩千年的政治制度，其中最主要的一個就是中央集權，而且權力都集中到了皇帝手中。

面對如此之大的權力，並不是任何人都能運用的。

皇帝手中握有如此之大的權力，他最害怕的就是如何保住這個權力，因此他會猜忌他人尤其是自己的同姓家人和大臣，因此懼怕他們奪權。

如果皇帝有能力，他能充分運用權力不至於權力被分散，可是皇帝並不是能力出眾，因此如何保住自己的權力成了他們的重中之重。

因此皇帝就必須找幫手來幫助自己抗拒同姓宗親和大臣。這個時候宦官就脫穎而出了。

在皇帝看來，宦官是刑餘之人，地位低賤，為外人看不起，無家無業，他奪權能給誰？不像宗室和大臣可以篡位留給子孫，他們能依靠的只有皇帝，因此是最合適的幫手。

因此皇帝往往會把一部分權力交給宦官，讓宦官和大臣爭鬥，自己坐收漁翁之利，從而保住自己的權力。

後宮外戚往往出現在皇帝年幼的時候。小皇帝上臺，無法行使權力自然會有其他人掌權而這個人往往會是太后。

作為長年身居後宮的太后，面對複雜的朝政，他們能想到的一個能幫助自己的人，自然是自己的孃家兄弟，同時也有著提攜孃家的，讓孃家飛黃騰達的心理，因此他們努力的讓孃家人崛起，將部分皇權讓出，於是出現了一個又一個外戚世家。

因此當一個王朝發展起來後，宦官和外戚勢力迅速崛起。

宦官和後宮擾亂王朝似乎是封建社會和奴隸社會特有無法克服的現象，是私有制家天下用人制度存在無法自身解決的問題。封建皇帝實質上是最大的地主，把天下當作私有財產。 經常在皇帝身邊的人是宦官集團和三宮六院的嬪妃。宦官集團由於生理特徵，很難篡逆，容易成為皇帝信任的人，但是，這些人能力水平有限，往往壞事。朱元璋等人曾明令宦官不得干預朝政，但是往往又無效，有始無終。後宮的嬪妃經常在皇帝吹枕邊風，外戚，皇帝親屬，一人得道 雞犬升天。皇帝把天下看作私產，相對而論，宦官和後宮是皇帝身邊的人，最親近的人，往往為了私利容易擾亂朝政。

宦官不管水平如何，他們都是長期居住在皇宮的一群人，而不像皇帝是一個人。

其他朝代的外戚不知道有多大勢力，但東漢的外戚也是一群人，皇后就在那幾個家族中產生。