原作者分別是班固和枚乘。

“故漢得天下以來，常欲善治，而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。古人有言曰：‘臨淵羨魚，不如退而結網。’今臨政而願治七十餘歲矣，不如退而更化；更化則可善治，善治則災害日去，福祿日來。”

——漢·班固《漢書·董仲舒傳》

“欲湯之凔，一人炊之，百人揚之，無益也；不如絕薪去火而已。”

——漢·枚乘《上書諫吳王》

這是枚乘勸說劉邦侄子吳王劉濞的話。

這句話的原作者是《莊子》中的莊周。這句話出自《齊物論》這篇文章中的一段話，原文如下：

臨淵羨魚，不如退而結網；蜀之鄙有二僧，其一貧，其一富。貧者語於富者曰：“吾能食肉，猶飢不甘；人食肉猶飢，何也？”富者曰：“予多藏故也。”其貧者曰：“予既不藏，子何不為予而飽乎？”且止，二僧去後，其富者被盜，窮者遂成富。臨河汲水，結宮之梁者，河曲多風，大波犯堤，結宮者懼，止其母曰：“子聽之，吾將逝。”入告其友曰：“吾恐結宮不免於難，將欲往解之。解之無及，已入汝矣。”友曰：“子安出？子入而為我謀福，出而為我謀禍。汝其止矣！”揚湯止沸，止之已沸也，釜底抽薪，時已蕃矣。

翻譯：站在懸崖上眺望魚兒，還不如退而用漁網捕魚；蜀地有兩個僧人，一個貧窮，一個富有。貧窮的僧人對富有的僧人說：“我吃肉時，即使不飢餓也不滿足；人吃肉時，即使不飢餓也不滿足，這是為什麼？”富有的僧人說：“我有很多財富。”貧窮的僧人說：“既然你不需要這些財富，你何不將它給我來解決我的飢餓呢？”說完就走了。這兩個僧人走後，富有的僧人被盜了，貧窮的僧人最後變得富有了。一個人在河邊打水，要在宮殿的樑上結繩綁水桶。這裡的河彎曲多風，大波襲擊堤岸，人害怕，跟他的母親說：“媽媽，我要走了。”他跟他的朋友說：“我擔心結宮會有危險，我打算去解決問題。即使解決不了問題，我也不會離開你。”他的朋友說：“你怎麼能離開呢？如果你在裡面為我謀福，出去為我謀禍，你最好還是留下來！” 揚湯止沸，等到水已經沸騰了再去止，釜底抽薪，等到火已經燒得很旺時再去熄滅，都已經太遲了。

這句話的意思是，看到深淵裡的魚，不如回頭捕捉；看到沸騰的湯，不如早點採取行動止住火源。這句話講的是及時防患於未然的道理。