據記載，最早提出“挾天子以令諸侯”一說的是中國戰國時期的魏國政治家、軍事家、文學家、策士孟子。他在《離婁下》篇中提到：“當今之世，越君挾弱，故楚、齊恐，而不敢先發。故曰：‘挾天子以令諸侯’。”這句話被後來的政治家和軍事家所借用，成為一種策略和手段。

挾天子以令諸侯，是一個成語，也是一個典故，是指挾制天子（皇帝），號令諸侯。

【最早出處】：西漢·劉向《戰國策·秦策一》：“據九鼎，按圖籍，挾天子以令天下，天下莫敢不聽，此王業也。”

【衍生典故】：西晉·陳壽《三國志·蜀書·諸葛亮傳》：“今操已擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。”

諸葛亮在《隆中對》分析天下大勢時候，對劉備說：“今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒”。《隆中對》是公元207年劉備三顧茅廬之後，諸葛亮和劉備的對話，而曹操是在公元196年迎漢獻帝，開始“挾天子以令諸侯”。

那麼是誰最早提出“挾天子以令諸侯”呢？有人會說是毛玠，也有人說是沮授，還有人說是賈詡。其實都不是，我們按照時間順序來排列一下“挾天子以令諸侯”的歷史發展程序。

管仲才是“始作俑者”

據《左傳》載，公元前656年，齊桓公率師伐楚，當時楚成王就派人去問：“君在北海，寡人在南海，風馬牛不相及，為何討伐我們呢？”管仲回答說：“當年召公奭對我先君大公（姜太公）曰：五侯九伯（音霸），女（汝）實徵之，以夾（音挾）輔周室。”

管仲的回答其實就是在扯皮，他的意思是說當年周滅商之後，齊國的先祖姜太公被封在齊地，和周公地位一般的召公曾經對姜子牙說：“所有分封的五侯九霸，如果不服從管理，你們都可以征討，以此來挾輔周天子。”這才是真正“挾天子”的由來，秦以後改稱皇帝，所以“挾天子”是從這兒來的。

齊國為啥要討伐楚國呢？管仲為何又非得找出這麼不靠譜的理由呢？一切都是為了爭霸！我們都知道齊桓公在管仲的輔佐下，九合諸侯，成為春秋五霸之首。當時的周天子已經沒落，齊桓公、晉文公等霸主，憑藉強大實力開始輪番稱霸，還得打著“挾輔”周天子的名義，實在是為後世開了一個不好的頭。

賈詡——“奉國家以徵天下”

其實三國正史中最早出現的說法是“毒士”賈詡向涼州軍後期首領李傕提出的“奉國家以徵天下”。初平三年（192年），董卓被殺，其部將李傕等人便遣使詣長安求赦。當時掌權的司徒王允為人剛直，沒有同意，李傕等人更加恐懼，不知所為，準備各自解散，逃回歸鄉里。

賈詡當時因為是董卓所部的官吏，在李傕軍中任職，為求自保，便出面阻止了他們，對李傕等人說：“聞長安中議欲盡誅涼州人，而諸君棄眾單行，即一亭長能束君矣。不如率眾而西，所在收兵，以攻長安，為董公報仇，幸而事濟，奉國家以徵天下，若不濟，走未後也。”

此計為李傕等人採納，於是李傕等以替董卓報仇為名，聯絡西涼軍諸將，率軍晝夜兼程，奔襲長安，後擊敗呂布，殺死王允，挾持了漢獻帝，控制了東漢政府。董卓死後，漢獻帝剛喘了口氣，又重新落入西涼軍閥控制之下，所以當時關東士人才會想起迎接漢獻帝東歸。

毛玠——奉天子以令不臣

毛玠年輕時為縣吏，以清廉公正著稱。他本想到荊州躲避戰亂，尚未到達，聽說劉表政令不嚴明，於是改往魯陽縣。曹操入主兗州，徵召他為治中從事。毛玠對曹操說：“現今國家分裂，君主流離，民眾失業，飢餓流亡，公家沒有能維持一年的儲備，百姓沒有安定的心思，這種狀況是難以持久的。”

“袁紹、劉表雖然兵民眾多，力量強盛，卻都沒有長遠的考慮，沒有樹立基礎、建設根本的人。用兵之事，合乎正義的才能取勝，保守權位需要財力，因此，應當奉天子以令不臣，脩耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成也！”曹操鄭重地採納了他的意見，轉任他為幕府功曹。

曹操入主兗州是公元192年，因此曹操徵召毛玠必然是在192年之後的事情，毛玠可以說是為曹操規劃了長遠大計。一方面“奉天子以令不臣”，另一方面“修耕植，蓄軍資”，這兩條是曹操能夠在亂世中崛起的基礎。

沮授——挾天子而令諸侯

興平二年（195年），漢獻帝輾轉流亡到河東等地，沮授進諫建議袁紹迎獻帝，遷都至鄴城，挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭；袁紹聽後打算聽從沮授的建議，但淳于瓊等人認為要復興漢室太難，而且迎立漢帝會削弱自己的權力，勸袁紹不要用此計策，袁紹於是放棄。第二年，曹操迎漢獻帝遷都許縣，袁紹大為後悔。

沮授是一個很有遠見卓識之人，著名歷史學家何茲全曾經評價說“沮授、荀彧和諸葛亮一樣，都是三國時期第一流的智慧人物”，而為《資治通鑑》作注的宋元之際的大學問家胡三省評價說“使紹能用授言，曹其殆乎！”如果袁紹能夠採納沮授的建議，天下爭奪就沒有曹操什麼事了。

不管是賈詡、毛玠還是沮授，儘管他們對於“挾天子以令諸侯”的說法不同，但意思都是控制皇帝，佔據政治大義，以此來征伐其他諸侯，平定天下。而且，他們提出的“挾天子以令諸侯”並非原創，都是來自於管仲。管仲有“華夏第一相”之稱，自然是天下士人的楷模，向諸葛亮就“自比於管仲樂毅”，他們知道管仲曾經以“挾輔周室”的理由伐楚就不奇怪了。

其實，在天下大亂，漢獻帝顛沛流離的情形之下，很多陣營的有識之士都有“挾天子以令諸侯”的想法，只不過毛玠、沮授等人的觀點被明確記載了下來。有想法很重要，但落實到位更重要，只有曹操真正的把漢獻帝迎接到了許昌，所以曹操更勝一籌！