周王朝興於分封制，也亡於分封制。

周王朝是在姜子牙的輔佐下，經過周文王、周武王兩代人的努力而建立的。周王朝建立以後，周武王加封姬姓宗室子弟和功臣為列國諸侯，據傳說周朝初期共封了七十一個諸侯國，我們熟悉的姜子牙封在了齊國，周公旦封在了魯國，召公奭封在了燕國，畢公高封在了魏國，另外還有曹國、楊國、管國、蔡國、成國、霍國、衛國、滕國、晉國、吳國、虞國、虢國、楚國、許國、秦國、莒國、邾國、紀國、宋國、杞國、陳國、薊國等，周王朝建立了宗法制度、井田制度與禮樂制度，天子定期到各諸侯國去“巡狩”，而諸侯們也定期到周朝“述職”。這個制度起初得到了很好的執行。

從周厲王、周幽王這些昏君開始，西周的天子不再得到諸侯尊敬。到了平王東遷時，周王朝的直接統治國土面積逐漸減小，而諸侯們發展到敢於侵蝕周朝土地的地步，而周天子坐視諸侯們發展壯大毫無辦法。春秋戰國時期，周王朝的財政收入、國土面積以及權威還不如一個大諸侯國，只是維持一個表面上的天子名號而已。天子也不在“巡狩”了，諸侯更不會主動來“述職”，實際上週王朝的統治已經名存實亡了。尊王襄夷的時侯，實際上週王朝的天子，只是諸侯們為實現擴張目的，挾天子以令諸侯的工具。最後竟然到了天子駕崩，無錢下葬的地步，但既便這樣，周王朝內部還爭權奪利，分為東周與西周兩個小國，最後被秦國所滅。

周王朝從興起到滅亡可分為:建立階段、興起階段、衰落階段、分家階段到滅亡階段。時間跨度約八百年。周平王時期，正是周王朝走衰落階段的開始。也正是諸候逐鹿中原，古代中國從西周步春秋戰國的開始。

東周五霸起令不臣，五霸之所以存在，一個目的:奉天子以令諸侯。以齊桓公為首的春秋五霸，起初就是因為周王室已漸漸失去昨日的威嚴，才有以齊桓公為首的霸主開始稱霸於各諸候國之間。他們表面上是“奉天子以令不臣”，實際上稱霸諸候是為吞併周邊的小國以拓擴自身封國的領土。此時的周天子已經成為擺設。

戰國七雄並，東周王室內鬥分東西兩週，天子威嚴全無。到了戰國時代，諸候們連天子的名號都懶得用了，開始更加激烈的諸候吞併戰爭，由於各諸候不滿足於公、候的稱號，漸漸開始稱王。每當一個諸侯稱王或互王時，天子對於僭越的行為也只能“欣聞互王”來掩自己的無奈而已。

秦昭王滅西周遷九鼎，呂不韋滅東周，周王室八百載壽終正寢。到了戰國後期，隨著秦國以絕對實力一強獨大於諸候，在接近戰國尾聲之時，秦昭王公然滅了西周君並遷九鼎入秦，秦始皇初即位時，相邦呂不韋再滅東周，此時離秦建立大一統帝國只隔了數年，周滅秦立。