日本人也好忽悠，說起他們的家紋史，一下子就吹到神話時代了。日本當代作家泡坂妻夫在他的著作《家紋之話——上繪師講述紋章之美》中就說，神話時代日本人搞易物交易時為免各家用於交易的物品混淆，於是就用各種不同的樹葉包裹捆綁交易品，他認為這就是日本最初的家紋了。也許是覺得自己所說缺乏說服力吧，泡坂妻夫又舉出繩文時代的繩文狀陶器來說事兒，因這有實物為證，因此泡坂妻夫據此斷定那時日本已經有了“紋”了，因此，可以把繩文時代算作日本“家紋”的開始。

事實果真如此嗎？當然不是，根據資料顯示，最接近史實的說法家紋應是出現在平安時代後期。而且，真正的家紋可以說是起源於平安後期的皇室。日本民俗學家、家紋研究家丹羽基二在他的著作《日本家紋大事典》中清楚地為讀者釐清了日本家紋的由來。他認為，家紋首先是作為一個“家”的記號而出現的。如果上溯一下歷史，“家紋”的出現還得拜平安時代的嵯峨、敏達、桓武等幾任天皇所賜，天皇喜風流，生下眾多皇子皇女，就要為他們建宮殿分土地發放俸祿等，終至弄到國庫空虛養不起，於是，就想了一轍，把一部分皇子皇女下放到地方的廣闊天地裡讓他們大有作為去。

而移住到地方的這些皇室後裔的一部分家族，為了和相同氏族的其他家族區分開來，於是就用自己被分封的土地名等作為自己的新“家名”（家號），那麼，把這個家號以圖案的形式表示出來，就是最初的“家紋”了。

皇室後裔為了互相作出區別，有了最初的家紋，臣屬們同樣面臨著需要互相區分物品的問題。比如看平安時代的風俗畫，每逢上朝時，京城大街上就都是豪華的鑲金嵌銀的公家人專車——“牛車”。而據《源氏物語》記載，在“花見”（賞花）或遊山玩水時，這些貴族為了顯示權威、牛氣，也都是以專車“牛車”出行，而且互相攀比把“牛車”修造的富麗堂皇，這麼多高矮不齊大小不一的牛車“哞哞”的擠進停車場，爭車位吵架或者找不到自家牛車的現象就時有發生。於是向皇室後裔們學習，公家們也開始在自家牛車上繪上專門的圖案以與別家牛車相區別，慢慢的這種圖案又融入了裝飾的意義，有職位的公家人有些還開始把自己的職務等嵌入圖案中，這就是公家使用家紋的起源。當然，這些公家人在形成了自家的家紋後，為了區別於別人，在自家的物品、衣物等上面也開始流行使用上了家紋。

公家有了專用家紋的時候也正是日本武士開始走向興盛的時候，與公家相比，武家更是急需自己的標識。比如在源平合戰（平安末期1180—1185年間）時，軍旗上還沒有紋印，只是源氏軍用的白色軍旗，平氏軍用的是紅色軍旗，但一直有的問題又來了，兩軍對壘混戰時找不到主將在哪裡，而且立了戰功也沒辦法證明。這時，公家用的家紋就被武家們看中了，於是自那時起，武家的軍旗、盔甲、盾牌等也都開始使用家紋了，而且，武士們在征戰時還把繪有家紋的小旗插在背上，以達到分清敵我辨識戰功的目的。這樣，在整個戰國時期，日本各路大名征戰，不斷湧現出新的大大小小的軍事集團，這致使武家家紋也得到了極大的發展。

不過，直到此時，家紋還只是作為權貴們的家族象徵，普通人是不可以使用的。 到了江戶中期以後，家紋開始被允許為士農工商以及百姓町人、藝人遊女（妓女）等都可使用的紋章。但家紋的等階功能依然存在，比如，作為江戶時期階級社會特色的家紋，仍然被用來區分身份顯示家格（門第高低）。而在庶民階層，因那時庶民還沒有姓氏，家紋也就成為了一家、一族的標誌而被當作姓氏的代用品了。而且，也是在這一時期，一般庶民的正裝、禮服上，也被允許使用家紋了。今天，在普通日本人的和式婚禮服上依然能看到的家紋紋飾，就是源於江戶時期。因此，也可以說，江戶時期是日本家紋最繁盛的時期，也是家紋文化得到最大發展的時期。

江戶後期至明治時代，一些聰明的商人已經把家紋用做商標來使用了，這也是今天日本商家、公司基本上都有自己的社紋、社章的由來。

家紋傳承到現在，除去傳統的家紋，其他可以視作家紋的例子也比比皆是，比如神社的神紋、寺院的寺紋、公司的紋章、政府部門的紋章、學校的學章（校徽）以及交通標識，等等，在廣義上都可視作是由家紋衍生出來的另一類的紋章。

日本家紋傳承至今已有2萬餘種，但若細分的話，還是很有講究的，一般來說，家紋大致可劃為四類，排在第一位的是植物紋，如著名的皇家和貴族所用的菊、桐、葵等，這一類也最多，約佔總體的四分之一左右。其次是器物紋和植物紋，如箭矢、骨扇、木瓜等。第三位是圖形紋和動物紋，如各種平面、立體圖形和虎、豹、鳥等。最後一種是自然、文字、建造物以及圖符等家紋，如以山、水、文字、建築物等繪製的家紋。這四大類家紋中，還有一個共同的特點是其中80%都為圓形紋，當然除去設計的圓形紋外還包括圖案本身就是圓形的那些家紋。

在古時候，說出自己的家紋，基本就等於告訴了對方自己的姓名，那是因為家紋的流派和地域的分佈所決定的。比如著名的皇家和貴族用紋“菊、葵”，還有最為普遍使用的所謂的“五大紋”（藤、木瓜、片喰、鷹羽、桐）及由這些紋衍生出來的家紋等，基本上都對應著固有的領地，所以在過去提起家紋，也就等於確定了居住地，而說出了自己家紋名、形狀特徵，那麼，也就等於告訴了別人自己的姓氏。如栃木縣以巴紋為主，山梨縣多菱紋，熊本縣是鷹羽紋，岐阜縣為桔梗紋等等。以前面提到的木瓜為例，在佐倉擁有那種形狀的木瓜紋家族，只有木瓜紋的代表姓氏的紀氏和日下氏的分支流派堀田家族住在那兒，所以一提豎紋木瓜，就等於報了戶口般，這簡直比現代查戶口還快，還真就有點“嚇死寶寶了”的感覺了。

日本歷史上存在和現存的家紋數量眾多，家紋的使用很早就出現了，從古時的名門貴族到中世的大名武士，使用的家紋不計其數。要問一共有多少種，實在很難回答，因為姓名還可以根據戶籍來確認，但一些十分罕見的家紋卻很難統計。有學者稱，日本姓氏總數約為29萬種，家紋數大概佔姓名總數的0.7%，有2萬多種。大概如此吧。

日本的家紋從型別上可分為7類：1花紋，2植物紋，3尚武紋，4動物紋，5天然紋，6文樣、影象紋，7器物、排程紋。有的分類將花紋和植物紋歸於一類，畢竟花也是植物的一種。這個不細追究，下面簡單舉例介紹幾種常見的家紋。

1花紋

選擇花紋作為家紋的，一般是因為喜愛花的美麗，從而希望自家能像花那樣美。平安時代的貴族講究風雅，喜歡賞花，所以很多那是的家紋都是花紋樣式。其中最為知名的，是天皇家的“十六瓣八重表菊紋”。

而古代權勢最大的貴族藤原家的花紋是“藤紋”，“藤紋”也是日本數量最多的紋章了。

除此之外，規格較高的還有“桐紋”， 桐樹在中國傳說中是鳳凰棲息的地方，意味著“出現聖主”，所以最早“桐紋”是作為天皇家的副紋而存在的。後來從足利尊氏開始，強大的武將從天皇處受賜，將“桐紋”作為自家紋章。“桐紋”根據花瓣數分為“五三桐紋”和“五七桐紋”兩種。像豐臣秀吉用的就是“五三桐紋”。

繼“藤紋”後第二多的紋樣是“木瓜紋”，這是奈良時代模仿中國風的花樣繪製的圖案，也為貴族武將所喜愛。比如公家的德大寺家，武家的織田家、堀田家都用木瓜紋。

此外還有菅原家的“梅紋”（祭祀菅原道真的天滿宮裡面能見到很多），

源賴朝家的“龍膽紋”，

橘家的“橘紋”，明智光秀用的“桔梗紋”，毛利元就家的“澤瀉紋”等待。

2植物紋

和世界上的“巨樹信仰”相似，日本人將自己信仰的樹木的葉子作為家紋。“酢漿草紋”（日文為“片喰”）是日本第三多多家紋，在室町時代最為流行，比如武將宇喜多家就用這個。用爬山虎紋，是因為爬山虎枝葉繁茂，意味著子孫興旺。江戶幕府的第八代將軍德川吉宗除了用德川家的“葵紋”之外，還喜歡用“蔦紋”（爬山虎紋）。這導致江湖後期從旗本、御家人到遊女、藝妓都使用爬山虎紋。

德川家使用“三葉葵紋”，同為德川一族的大名中，有尾州三葵、紀州六葵和水戶六葵。

3尚武紋

這是武家社會時期，武士們愛用的家紋，其中最常見的是“鷹羽紋”。 這個紋章本來是阿蘇神社的神紋。武士興起後，認為鷹是兇猛威武的鳥，所以被武士鍾愛，多用兩片羽毛的紋樣作為家紋。江戶時代共有120多家大名、旗本用鷹羽紋，像《忠臣藏》裡面的淺野家用的就是。

“軍配紋”也是武士家愛用的紋章。“軍配”是從“軍配團扇”而來，是武將指揮作戰使用的令旗。中世有名的武將兒玉家，就使用軍配紋，取戰勝強敵之意。

4動物紋

動物紋樣中，蝴蝶紋比較出名。古代時，蝴蝶優美為貴族所愛，於是將此製成紋樣。後來平清盛為代表的武家平氏將“揚羽蝶紋”（張開翅膀的蝴蝶）作為家紋使用。在1185年壇浦合戰後，武家平氏滅亡，桓武平氏的支脈開始使用各種蝴蝶紋。到江戶時代之前，已經有300多家使用蝴蝶紋的了。

動物紋中鳥類也不少，以“鶴紋”為多，鶴代表長壽。像公家的日野家，武家的南部家、浦生家都用鶴紋。

5天然紋

這一類中以“三星紋”和“九曜紋”為常見，都是因對星星的信仰產生的。獅子座中央有三顆星，在中國稱為“三武”，是武門的守護神。中央的大星代表大將軍，旁邊兩顆代表左右將軍，此為“三星”。比較著名的是毛利家大“一文字三星紋”。

“九曜紋”是中間一個大圓點加上週圍一圈有八個小圓點構成，圓點代表星星。“九曜”是日、月、火、水、木、金、土七曜，加上羅㬋和計都兩星。後兩個星星不發光，是人們想象中的星星。使用“九曜紋”的有關東的千葉家和細川家。

6影象紋

這類中“巴紋”較為常見，這個形狀的紋類比較神秘，據說代表靈魂的形態。因為神秘，所以被很多神社用作神紋。公家的西園寺家，武家的宇都宮家、小山家、結城家，赤松家和小早川家等都用“巴紋”。“巴紋”在江戶時代相當流行，據稱有300家大名使用。

“菱紋”是將菱花的形狀作成菱形圖案，武士們很喜歡菱形，最廣為人知的武田信玄用的四個菱形組成的“武田菱”。明治初年，三菱財閥的創始人巖崎彌太郎的家紋就是三個菱形，後來也被用為三菱公司的社章。

7器物紋

這一類的緣起，大概是出自自家的好的器物或職業，其中較為常見的是“井桁紋”，因為水是生活必需品，家裡的井也成了神聖的器物。室町時代，長井家、井上家、石井家都用“井桁紋”，姓名也都帶個井字。在現在，“井桁紋”也被用作三井系和住友系公司的社章。“三井”就是在井桁上加上個“三”字。住友財閥的創始人和泉國堺，因為姓中有泉，泉為水，可以用井代表。

所謂家紋，是一個家族的標誌。如同現在各種企業的商標。家紋在日本始於平安時代中期，它問世的具體年代，在日本有兩種說法，一說在保元、平治年間；一說是在源賴朝初年。不論哪種說法，紋章都是先在公卿貴族生活中問世。相對典雅秀麗。近現代以來，由於資本主義經濟的發展，各企業為更多推銷自己的商品，讓顧客認識自己的商標，家紋又開始廣泛使用。

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