關於這一點，白先勇先生說得很好，《紅樓夢》是一部神話架構的作品，使用了神話與寫實兩種手法，帶有明顯的寓言性。

《紅樓夢》一開篇就是神話，大荒山、無稽崖都是虛擬，意圖造出一種虛幻的氛圍，一僧一道乃是象徵，又是從女媧補天之處講起，講青埂峰——也就是“情根”峰上開天闢地一塊頑石的故事。

這一回可以看做是一則寓言，寓的就是開天闢地就有情，情是世間最說不清、道不明的東西，神仙方外（一僧一道）勘破、跳出，才算清淨。但有那看不破的，就不得不下凡歷劫，去見識滾滾紅塵了。

從這裡開始，就奠定了全篇的基調。其中又有太虛幻境、警幻仙姑、茫茫大士、渺渺真人，其中人物既是寫實，又有其來歷，林黛玉就是絳珠草轉世，且命運、姻緣都有註定，似真似幻。

所以《紅樓夢》實在是實中有虛的，看上去林黛玉的命運是一場愛情悲劇的女主角，怎不知人家只是歷劫後回去接著做神仙。看上去賈寶玉看破紅塵，只落得個白茫茫大地真乾淨，怎不知人家過了這一世，還要在青埂峰上繼續吸取日精月華的呢。

曹雪芹一開始就沒想全部寫實，並不是想留下一部讖緯之書，所以才給出提示——“假作真時真亦假，無為有時有還無”。若將它一字一字全落到實處，反而降低了作品的水平。正是虛實結合，才給全書籠罩了一種命運無法捉摸、紅塵無法勘破、一切不過是虛妄的幻滅感，和悲天憫人、為世人一哭的人文精神，才顯出《紅樓夢》在藝術性上的卓爾不群。

紅樓夢賈府的故事、大觀園十二金釵的故事為假，江寧織造曹家、蘇州織造李家與康熙雍正兩代皇帝的恩怨為真，曹雪芹反思和批判幾千年帝王史的情感思想為真。因忌憚嚴酷的文字獄，所以作者將真事隱藏在十二金釵故事之中。可參《五個帝王的紅樓身影》一書。