《天涯明月刀》是古龍創作的一部武俠小說。在這部小說中，公子羽是一個關鍵角色。公子羽的真實身份是柳生石舟齋，他是日本柳生家的傳人，武功高強，智慧非凡。

在小說中，公子羽曾經被派遣到中國大陸，負責尋找和研究一種具有巨大破壞力的武器——明月刀。在這個過程中，他開始接觸中國武林，瞭解到了許多江湖秘聞。後來，他成為了黑暗組織青龍會的龍首。

公子羽之所以能成為青龍會龍首，主要得益於他過人的智慧、手段和武功。他善於觀察、分析和佈局，能夠在複雜的江湖中謀求利益，使青龍會成為了一個強大的勢力。此外，公子羽還擅長籠絡人心，結交江湖豪傑，以擴大青龍會的勢力範圍。

在《天涯明月刀》的故事發展過程中，公子羽與小說的主人公蕭十一郎產生了許多矛盾和衝突。最終，他在與蕭十一郎的決戰中敗北，死在了對方手中。

公子羽本名沈孤雁，乃大俠沈浪之孫，沈滄海之子，出生於海外滄浪島。公子羽在父親死後，於唐門結識了明月心，在百曉生的幫助下，滅了青龍會。然後又戴上青銅面具暗自收編了青龍會，不想卻中了青龍會前任龍首白玉京的圈套。為了破局，公子羽又扶持了傀儡燕南飛，做他的替身。

六十年前，天下初定，盛世初顯，然北宋江山畢竟奪自後周，太宗皇帝趙光義終是有點忌憚。

忠孝王呼延顯為平定天下立下赫赫戰功，深得重用。後周世子柴復光，蟄伏多年，無奈之下，投身於呼延顯府中，此事一發，天下震驚。

呼延顯雖無謀反之意，趙光義卻如骨鯁在喉，心有不安。在朝中大臣進諫之下，趙光義下令將呼延顯押入天牢，並昭告天下，不日問斬，以定國基。

當初，呼延顯曾率船隊出征海外，機緣巧合之下，於滄浪島結識了大俠沈浪之子沈滄海，更在風暴中救下其妻，由此二人一見如故，義氣相投，結為莫逆之交。

呼延顯與沈滄海把酒言歡，更是相約每年重陽東海重聚，不醉不歸。沈滄海聽聞呼延顯下獄，當夜攜子沈孤雁自東海奔襲千里，憑手中一口長劍，殺入天牢，欲救好友。但呼延顯為了天下太平，已在獄中自盡。沈滄海大慟之下，只好救出呼延顯兩子而去。

天牢遭劫，朝野震驚，宋太宗派出數千武林高手緝拿沈滄海。三名少年隨沈滄海千里逃亡至西域，精疲力竭，無奈之下，只得祭出父親沈浪當年留下的“尊”字令牌。

當年，不世梟雄快活王為能號令江湖，與妻子云夢仙子共同設下無敵寶鑑之計，引得天下武林群豪如蠅逐血，大打出手，使得天下武林大亂，並將這一罪行轉嫁給青龍會。

年僅二十七歲的大俠沈浪與妻子朱七七及曠世武林奇才王憐花，殺入快活王居處Murano古城遺址，一舉挫敗了快活王稱霸江湖的野心，化解了青龍會與各大門派的衝突。

青龍會為答謝沈浪此番義舉，用快活王的天外隕鐵打造了德隆望尊四塊令牌，並將其中最尊貴的尊字令牌交給沈浪，他日亮出令牌，縱是刀山火海，青龍會定會全力出手相助。

這青龍會江湖興起已有百年，乃是武林中最強存在，至於是誰創立，無從考證。青龍會深研莊墨之道，諳熟江湖人心，有紅旗老大七名，稱為七龍首。七龍首互相知曉彼此身份，掌控著青龍會的運作大權。

另外又有十二分堂，三百六十分舵，取意春去秋來、年歲往復，生生不息。此外還有九十六聖君，這九十六人雖不在青龍會會譜之中，但以青龍令為憑，一生必須為青龍會做一件事，事情做完，與青龍會的關係自動解除。

到了北宋初年，青龍會在傳奇劍客白玉京執掌下，聲勢達到頂峰。令牌一出，天下武林，莫敢不從，白玉京自是知道，但他本是一個落拓不羈的浪子，而那沈浪則是天下第一名俠，白玉京唯恐青龍會被手握令牌的沈浪掣肘，早有收回之心，於是在沈滄海祭出尊字令牌後，率眾來援，並與沈滄海定下約定，二人決一生死，若沈滄海贏，青龍會全力保護，若白玉京贏，此後再無瓜葛。

這一戰的結果，江湖中人無人所知，沈孤雁只知自己的父親身負重傷。沈滄海攜三名少年退往伏龍谷休養生息，並收呼延顯兩子為義子，取名沈孤鴻和沈孤泰。

這年，沈家三兄弟谷外玩耍，沈孤雁一時興起，對旁人說起自己乃沈浪後代，引得朝廷大軍趕到，慌亂之中，年幼的沈孤泰走失。

沈滄海大怒，罰沈孤雁面壁思過，並讓其拜沈孤鴻為兄。沈孤雁心中雖有不願，卻又不得不謹遵父命，只好整日勤練武功，誓要找回丟失的沈孤泰。

自與白玉京交手之後，沈滄海身體每況愈下，終於無法維持，臨終之前，沈滄海將伏龍谷託付於沈孤鴻，並要他照顧弟弟沈孤雁，如若可能助他化去心中心魔。沈孤鴻發誓，此生無論發生何事，自己將全力保護。

沈滄海死後不久，沈孤雁提議要與沈孤鴻一決高下，來決定伏龍谷谷主之位。沈孤鴻自覺蒙受沈家恩德，拒絕比武，不想沈孤雁不領情，反而出手將逼，不想失手將沈滄海棺槨擊碎。

沈孤雁雖是無心，卻也無顏繼續呆在伏龍谷，便開始遊歷江湖，遍學天下武學。

次年，沈孤雁途經蜀中唐門，欲偷學傀儡機關之術，不料被唐門門主唐凌峰之女唐藍髮現。

唐藍乳名唐小田，自幼體弱，心力不足，兄憐母愛，眾人捧為明珠。唐小田兩歲時，其父唐凌峰遠赴藍田，取來暖煙玉贈予愛妻王郅君，以做生日賀禮。為表紀念，唐凌峰取“藍田日暖玉生煙”之意，將唐小田之名改為唐藍。

唐凌峰之兄唐嘯天，野心勃勃，早有奪取唐門掌門之心，不顧唐門不許用毒之祖訓，私下煉製無色無味，厲害無比的劇毒冥河水。

一次偶然，唐藍無意在唐門暗房發現唐嘯天正在研製冥河水，唐嘯天唯恐此事暴露，於是以幾招傀儡機關之術為代價，誘騙唐藍不向外說。

不想一次門派比武，唐藍無意使出傀儡機關之術，唐凌峰甚是奇怪，自己從未教授她此種功法，便問其因。唐藍口無遮攔，說出了叔叔研製冥河水一事。

唐門對外宣稱，此種慘絕人寰的劇毒已徹底毀去，如今唐門居然還有，唐凌峰大驚之下，對自己的兄長又無可奈何，只好讓唐藍嚴守秘密。

唐門欲與神刀堂聯姻，準備將唐藍嫁給神刀堂少主，唐藍心生不滿，起了離家出走之念。

這日，心中鬱悶的唐藍在唐門後山，偶遇前來盜書的沈孤雁，二人大打出手。沈孤雁一眼看出唐藍氣力不足之弱點，告知其武學金科玉律：力若不足，以快補之”唐藍參悟後，頗為驚喜，詢問沈孤雁為何有如此見識。

沈孤雁說自己只追求武道，但天下武學門規森嚴，秉承門戶之見，不許練外人武功，以至武學只會固步自封，這才使得武學之道走向衰落。

唐藍覺得此言甚得己心，於是相邀沈孤雁下山飲酒。唐藍酒醉，沈孤雁以禮相待。醉酒之下，唐藍將自己婚約之事合盤告知沈孤雁，並問他是否願意帶自己離開這毫無生機、門規森嚴之地。沈孤雁毫不猶疑的答應。

唐藍為顯示破除門戶之見，共見武學之道之決心，主動提出，願助他盜取機關傀儡術書。

唐藍深夜盜書，被唐嘯天發現。唐嘯天惱火唐藍將自己制煉冥河水一事告知唐凌峰，猶豫片刻後，還是揚聲示警。唐藍身陷囹圄之時，沈孤雁現身相助。就在兩人幾乎脫出重圍之時，唐凌峰衝了進來，將二人拿下。

唐門刑堂之上，唐藍倔強，願意承擔所有罪責。沈孤雁為唐藍開脫，聲稱是受了自己的蠱惑。唐凌峰欲廢沈孤雁武功，唐藍用沈孤雁所授武功阻止。唐凌峰見唐藍學了外道武功，大為震怒，將其打傷。

沈孤雁怒斥唐凌峰，唐藍所學並非邪魔外道，而是自己祖父大俠沈浪所傳的正派武功，隨後又罵唐凌峰固步自封，妄稱以武道自居，實則偽善。

沈浪之名名滿天下，他的後人，唐凌峰自是不敢輕易招惹，便有意放沈孤雁離去。唐藍不齒父親此等行徑，出言譏諷：名聲在外的便可放過，無名之輩不可饒恕，邪魔外道不可練，名門正派的就可學。唐藍想到與神刀堂聯姻之事，決心已定，說自己與沈孤雁已私定終身，要隨他離去。

唐凌峰大怒，言明如若唐藍離去，視為逐出唐門，此生不得迴歸。唐藍冷笑三聲，三跪九叩，拜別父母，說從此之後，自己不再姓唐。

唐藍不過一豆蔻少女，猝然離家，唐門後山，終於忍耐不住伏在沈孤雁懷中痛哭。沈孤雁手指夕陽發誓：今日連累你失去一切，他日定替你取回。兩人將各自身世坦然相告，性格、觀點相投，決意從此攜手，傲笑江湖。

唐藍取“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙”詩中之句，為自己取名明月心，又為沈孤雁取詩經中“鴻雁其飛，肅肅其羽”之句，化名公子羽。

公子羽與明月心踏上江湖之後，這才知道，沈白之戰後，白玉京也消失於江湖，青龍會龍首們開始內訌火併，江湖相爭。那個曾經強大存在的青龍會，早已不復往日榮光

七龍首狄青麟見白玉京消失，首先宣稱自己乃白玉京親傳弟子，青龍會應當由自己繼承。當狄青麟召集十二堂主，欲行飛龍歸位大典之時，二龍首方龍香突然出手，將狄青麟一掌擊斃，然後傳令，白玉京絕不會死，只是暫時失蹤。青龍會應當各司其職，按部就班，尋找白玉京，除奸平叛。

可是三龍首百曉生、四龍首上官金虹、五龍首楊廷玉、六龍首子桑不壽，各懷鬼胎，都想獨掌青龍會。

上官金虹率先發難，質疑方龍香手足相殘，乃是幫中不許，更是道出他想趁機攫取大權。方龍香本就偏激固執，性如烈火，如今又無人管束，為剷除異己，不顧江湖道義，將武林中所不恥的流殺門、血衣樓、新月山莊等臭名遠揚的江湖敗類招入青龍會麾下，開始追殺上官金虹、百曉生等其他龍首。

連番火拼，青龍會分崩離析。上官金虹等人為求自保，宣佈脫離青龍會，意圖自創門派，與方龍香所帶領的青龍會分庭抗禮。

十年之間，上官金虹便創立了金錢幫，百曉生建立了永珍門，子桑不壽重建了移花宮，楊延玉則建成了天波府。自此，天下四盟初具規模。

公子羽找到永珍門百曉生，兩人所談甚是投機。百曉生乃當世最聰明之人，公子羽更是拜他為師。在百曉生的安排下，公子羽輕鬆潛入青龍會，劍挑方龍香，結束了青龍會長達十年的內訌。四大盟會更是趁機一把大火燒了青龍會總舵。

大火過後，當初四塊令牌中的德隆望完好無損，百曉生提議將三塊令牌贈與公子羽，當做武林至尊。公子羽接過令牌後，輕蔑的笑，將其丟入深淵。

眾人只當公子羽丟掉的是武林至尊，卻不知公子羽丟掉的是當初背叛父親對武林的信任。

天下四盟聚集於青龍之巔，開始劃分武林新秩序，天下幫會，皆歸四盟統轄。武當、少林、峨眉等派只求武道，不問世事，稱其為八荒。自此八荒四盟，江湖武道，各不相擾，並駕齊驅，運轉不廢。

不久之後，公子羽受百曉生所託，暗自戴上青龍面具，重建了自己剿滅的青龍會，取消昔日七龍首的規矩，自己獨掌大權，成為唯一的大龍首。

人皆以為面具之下是虛偽，誰又能知道那是諷刺和野心。

公子羽戴上青龍面具，成為青龍會龍首，翻手為雲、覆手為雨，成為武林中最強存在，更得享“武林第一人”之名號。

公子羽先是在天山大開殺戒，惹得魔教中人聞風喪膽，後又與明月心設下巧局，讓唐門內鬥，爾後圍攻，助明月心迴歸唐門，執掌門主。

公子羽偶翻青龍捲，發現前任龍首白玉京居然是一豁達之人，對名、利、義、譽都無執念。想到白玉京無故失蹤，突發奇想，或許這就是一個局，是白玉京早就便選中了自己，先剿滅青龍會，再暗自收編，引誘自己加入青龍會，成為龍首，掌握權力，讓青龍會的名字和他的血液緊密相連，世世代代在江湖中流傳下去。直到公子羽遇到少年俠客燕南飛，一個全新的青龍會了然於胸。

燕南飛本是邊陲小鎮的一名棄嬰，被村中貧窮的洗衣婦燕小英收養，村中秀才為其取名燕南飛。

村中鰥夫欲娶燕小英為妻，但要求燕小英將燕南飛遺棄。燕小英將燕南飛帶到荒漠，最後關頭終是不忍。鰥夫見狀，欲用砍刀將燕南飛殺死。

燕小英大驚阻止，兩人奪刀之中，燕小英被砍刀誤中要害，撒手人寰。年僅六歲的燕南飛從燕小英屍首上拔出砍刀，將驚惶失措的鰥夫一刀斃命，為母親報了仇。

年幼的燕南飛殺人之後，幾乎脫力，卻未流一滴眼淚，在大雨中用了三天三夜掘了一個大坑，將養母葬於其中。之後，燕南飛為求生存，混跡於市井，與野狗爭食，與乞丐搶地，嚐盡了人情冷暖，世態炎涼。

一次，燕南飛被一個無名無姓盲丐所飼養的毒蜈蚣咬傷，高燒七日，水米不進。燕南飛憑藉頑強的意志活了下來。盲丐見燕南飛根骨特異，稟賦尤厚，於是將他收養，命其飼養多種毒物。

燕南飛長期在這恐懼中生活，逐漸學會了察言觀色，取悅他人。燕南飛被毒物咬傷多次之後，逐漸發現痊癒時間越來越短，最後竟養成了百毒不侵的本事。盲丐性情暴躁，常在醉酒後對燕南飛鞭打棒捶，燕南飛竟從其中逐漸窺視出奇妙劍法。

一次燕南飛從四大盟緝懸賞令上得知，盲丐乃是移花宮叛徒江別鶴之後江北清。燕南飛知曉此情之後，不動聲色，每日精心飼養毒物，一邊對江北清謊報毒物情況，一邊暗中觀察毒物特性，最後終於瞞著江北清煉製出了獨門劇毒：萬靈髓。

燕南飛將萬靈髓置於飲食中，二人同時飲下，自己因長期試毒的緣故，安然無事。十日後江北清爆血而亡。

燕南飛取下江北清頭顱準備領賞，不想被鐵劍門發現，不僅奪走頭顱，還指責燕南飛就是江北清的弟子，欺師滅祖、飼養毒物，將來必定為惡，於是群起而攻之。

燕南飛隨手奪過一把鐵劍，以盲丐欺侮他時悟出的劍法，竟在十招內取了鐵劍門掌門的性命。自稱豪氣干雲的鐵劍門門人，見掌門已死，一鬨而散，只留下十來個丫鬟和僕役無處可去。

燕南飛認為，人若有志，何論出身？便佔據鐵劍門資產院落，以鐵劍為師，丫鬟僕役為師兄妹，自號鐵劍門大師兄，自立一派，共研劍法。

鑄神谷谷主傳書武林，欲召開品劍大會，準備將自己精心鑄造的上品之劍，贈與名門正派的世家子弟。

燕南飛精心打扮，以鐵劍門大師兄的身份應約前往。燕南飛雖佯裝的彬彬有禮、風度翩翩，但鑄神谷谷主從燕南飛起居飲食的細節中，斷定他必定出身寒微，不是真正的世家子弟，於是讓他悄悄離開，不要在第二天的品劍大會上自取其辱。

燕南飛擔心自己與江北清的關係東窗事發，又怕刺殺鐵劍門掌門之事被人察覺，於是將鑄神谷谷主殺死，挑選了一把最為稱手的上品之劍，趁夜逃走。

燕南飛想用此劍，又怕被人識破，於是以煉製毒物之法，以多種毒物的鮮血配以薔薇汁水，將劍染成赤色，並給其取名：薔薇劍。

燕南飛再度扮成世家公子鐵劍門少主，於天山路遇公子羽。公子羽本就出身高貴，一眼識破了燕南飛的出身。燕南飛欲與公子羽一決高下，不想卻被公子羽輕鬆拿下。

公子羽帶著燕南飛一路西行，途中燕南飛屢動心機，卻都被公子羽戲弄於股掌。燕南飛見公子羽風流倜儻，足智多謀，心生仰慕，決定投其麾下，願效犬馬之力。

公子羽問燕南飛，是否真心。燕南飛回答，此時此刻，唯有真心，才能不被看破。但到他日，如果自己能控制心意，有了反意，也不會專門告知。

公子羽拍掌讚賞，又問他此生最大心願，燕南飛注視著公子羽，一副嚴肅的樣子，說此生成為公子羽這樣的人物。

燕南飛以薔薇劍滅了數名劣跡斑斑的惡徒後，又剿滅了天風流殘部，聲名鵲起，成為了江湖名人榜上的第一人。

此時，公子羽心中的青龍會已經成型，青龍會龍首，只要帶上青銅面具，誰都可以，誰也可以是“公子羽”，但背後真正掌控之人，卻不會改變。

之後，公子羽正式將青銅面具交給燕南飛，要他主持青龍會，自己和明月心則一同回到伏龍谷，過起了神仙眷侶的生活。

數年後，公子羽安排燕南飛約戰傅紅雪，燕南飛敏銳的感覺到，公子羽要拋棄自己，有心讓傅紅雪替代自己，為了能將青銅面具永遠留在自己手中，掌控武林，燕南飛加快了侵吞青龍會的步伐。