大唐開元六年(718年)，泉州刺史馮仁智以泉州州城無附郭縣為由，向唐玄宗奏請析南安縣東南沿海地區設縣，以州城(含縣城)臨近泉州第一江“晉江”之故，將新縣命名為“晉江縣”。

因此，“晉江”的出世，是先有江，再有縣，最後才有市。

這種命名的原則在泉州所在的閩南地區並不少見，州、縣均有先例。

在晉江設縣的32年前，開漳聖王陳元光向武則天奏請在福建南部新設一州，以州治地處“漳江”流域而得名為“漳州”，其附郭縣則為漳浦縣。

再往前溯源，晉江縣成立的178年前，正值南朝梁大同六年(540年)，因六朝以來人口增殖，梁安縣(即南安)分出西部大片土地成立了龍溪縣，其得名來自縣域範圍內的“龍溪”，即今日的九龍江，而幾乎是同時，在龍溪縣的更西邊，也新闢一縣，以地處蘭水緣故得名“蘭水縣”。

姑且不論漳州的命名原則，單單就同是源自南安縣的“龍溪縣”和“蘭水縣”就可以推斷，閩南地區有著因江名縣的傳統，因此“晉江”之名便顯得水到渠成。

晉江，其上游有東、西兩條幹流，在南安豐州匯流後才開始稱為晉江，因匯流之處即閩南最古老的縣“南安縣”的古縣治，因此晉江在正名之前，其實稱為“南安江”或“南安溪”。

這個名字的由來與晉江不同，是因為南朝梁在該地設定“南安郡”的緣故，當時南安郡管有晉安(即南安)、龍溪和蘭水三縣。

只是後來，大家可能發現南朝宋齊梁陳四代竟然都是短命王朝，影響力實在太弱，而經歷四代的發展後，閩南，特別是泉州地區，文風鼎沸，大有中原遺風。

因此百姓思晉更甚，加上南安縣在當時，以“晉安縣”的名號存世最久，因此大家默契地把南安江更名為晉江，以紀念永嘉之亂以來，衣冠南渡之人思念家鄉之情。

這便是晉江之名的源與流。

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