人皇和天子是兩個不同的稱謂，它們反映了中國古代政治和文化的變化。人皇是指上古時期的神話人物，他們是部落首領或神祇，被認為是人類的始祖或保護者。天子是指春秋戰國時期以後的帝王，他們是臣民對最高統治者的尊稱，被認為是天意的代表或天的兒子。古人為什麼會選擇天子而不是人皇呢？有以下幾個原因：

- 人皇是神話傳說中的人物，難以證實其真實性和合法性，而天子則是歷史上實際存在的人物，有明確的世系和法統。

- 人皇是部落時代的產物，難以適應國家時代的需要，而天子則是國家時代的產物，能夠適應國家時代的需要。

- 人皇是以武力和神力為依據的稱號，難以維持長久的穩定和秩序，而天子則是以德性和禮儀為依據的稱號，能夠維持長久的穩定和秩序。

- 人皇是以自我為中心的稱號，難以體現對天地和萬物的敬畏和責任，而天子則是以天地為中心的稱號，能夠體現對天地和萬物的敬畏和責任。

在夏商之前的古代中國，帝王是以“人皇”自居，他們認為自己是天地間的至高者，代表著天地神明降臨人間。然而，隨著周朝的興起，帝王的稱謂發生了變化，從“人皇”轉化為“天子”。這種變化的背後有著多方面的原因。

首先，周朝繼承了陰陽五行的思想，強調政治制度與自然規律的相容。同時，周朝朝廷透過在國家的各種制度、禮儀和文化中加入天命、天德的概念，強化了皇權的神權屬性。因此，帝王的地位逐漸從人類社會中的領袖轉化為天地之間的威嚴。

其次，周朝中央政府逐漸形成了一個嚴密的官制體系，實行世襲制度，這使得天子的地位越發凸顯。天子作為國家的最高審判者和最高的領袖，其權威超越了任何其他人。同時，周朝經濟繁榮、文化興盛，儒家思想正式形成，一系列文化符號與象徵符號被天子所壟斷，這些都彰顯了天子地位的崇高。

總體而言，周朝之後，“天子”成為了中央集權制度的代名詞，同時象徵著“天”的祗敬和權利的神聖。雖然在政治實踐中，天子的權力多次受到貴族階層和地方勢力的切割和侵蝕，但天子的稱謂從未被動搖。

夏商時期,帝王自稱“人皇”,而周朝以後開始自稱“天子”,這是由於兩者時期的政治和思想發生了較大變化:

3. 周朝開始興起天人合一思想,而“天子”一詞正體現了這種思想,寓意帝王既是人間的君主,也在某種程度上代表天,具有神性。這提高了帝王的權威。

4. 周朝開始實行禮樂教化制度,提倡“王化天下”。“天子”一詞體現了帝王化領天下萬民的至高地位和權威。這有利於推行形塑政治秩序的禮樂制度。

5. “天子”這個稱謂在《周禮》等典籍中得到正式確立,並有詳細的禮儀規定,這使得周朝國王選擇這個稱謂以彰顯其擁有正統統治權的合法性。

所以,總的來說,周朝國王選擇“天子”這一稱謂,主要是為了彰顯其統治的神聖來源、確立其在諸侯中的至高地位、體現天人合一思想、 顯示統領天下的權威、以及增加政權合法性。這些因素的綜合作用,推動周朝國王摒棄“人皇”這一較為平和的稱呼,選擇“天子”這一更能夠彰顯王權的稱謂。

這也反映了當時政治和思想的重大變革,標誌著中國古代王權達到一個更高的階段。帝王稱號的變化,往往反映了整個政權性質的深刻變化。

商紂王是最後一位人皇，與天平等，謂之“神”。周朝自降為天子是因為周朝前的朝代都是由天界的“神”來管理的，而周朝的天子是天界的“神”投胎轉世來的，所以周朝就直接自降為天子。

簡單來說，以周代商，就是人界的神和天界的神達成的協議。人界的神被召上天界，天界的神投胎轉世成人界的天子，代天界掌管人界，直接妨礙人類繼續成神。人界沒有神了，自然就沒有神干預朝政了。從周朝開始，稱周天子。

最高統治者為了鞏固自己的地位和政權，自稱其權力出於神授，是秉承天意治理天下，故稱天子。他們還宣揚自己生下來就有許多瑞徵，還有所謂“天子氣”。人們還把他們比作龍，稱為“真龍天子”。