上世紀70年代，美國空軍開始尋找洛克希德C-130大力神戰術運輸機的替代品。最後的成果就是C-17運輸機。C-17是美國空軍全球運輸部隊和裝備的戰略運輸機。C-17能夠迅速且戰略性地向主要行動基地或直接向部署區前沿基地運送部隊和各類貨物。C-17可執行戰術空運和空投任務，並可在需要時在空中醫療後送期間運送垃圾“屍體”和流動病人。C-17部隊固有的靈活性和效能提高了整個空運系統滿足美國全球空中機動性要求的能力。可靠性和可維護性可以說是是C - 17的兩個最突出的優點。

C-17是一架高翼、四引擎、T形尾翼的軍用運輸機，可以將大型裝備、補給和部隊直接運送到世界各地地形惡劣的小型機場。這種大型、堅固、長距離的飛機可以在不可預測的條件下攔截距離、目的地和笨重、超大的有效載荷。自20世紀90年代以來，該公司在世界各地的每一次與北約相關的作戰中都交付了大量的貨物。自從1993年第一架飛機交付以來，波音公司就一直與美國空軍合作進行C-17飛機的維持。

波音公司致力於以合理的成本提供高效能，為全球八個盟國的C-17客戶提供維護和保養。C-17機隊擁有同類最佳的每飛行小時美元和飛行任務能力費率，在世界範圍內處於最高的戰備狀態。波音公司已將C-17推向許多歐洲國家，包括比利時、德國、法國、義大利、西班牙和英國。皇家空軍( RAF )已經確定了一個目標，即與美國空軍具有互操作性以及一些武器和能力的共性。

C-17是當今世界上最優秀的戰略運輸機，沒有之一。

圖一：C-17的效能非常均衡，是起降能力最強的戰略運輸機，沒有之一。

C-17確實既不是身板最大的運輸機，美軍比它大的還有C-5，也不是載重能力最強的運輸機，比它更強的有安225，還不是貨艙內部容積最大的運輸機，比它更大的是空客公司的超級大白鯨XL。但是，C-17是一種效能最均衡的戰略運輸機。

C-17的最大意義就是世界上第一種，將戰略運輸機和戰術運輸機合二為一的超級運輸機，既能當戰略運輸機飛洲際航線，也能當戰術運輸機從沙漠中起飛，飛前線小機場。要知道，在C-17出現之前，戰略運輸機和戰術運輸機是各幹各的活，老死不相往來。

圖二：C-17甚至在泥地上都能起降，這是真本事。運輸機再大，降落不下來也沒有用。

C-17出現之前，如果美軍想運一輛裝甲車從美國本土飛到阿富汗前線基地的一個小破機場，需要飛兩段，先用C-141戰略運輸機運到喀布林國際機場這樣的大型樞紐機場，然後再用C-130戰術運輸機從樞紐機場轉運到前線小機場。

大家可以想到，這在實戰中是非常尷尬的事，裝甲車還能用C-130運，但C-130可是裝不了坦克的。所以想要把一輛坦克運到阿富汗前線，多數情況下只能是呵呵了，除非美軍能在塔利班的炮火下慢條斯理地建設3000米以上的跑道，而且必須是高質量跑道。否則，坦克只能在樞紐機場下飛機，自己用履帶跑幾百上千公里到前線。

圖三：C-17非常胖，大家感受一下它的貨艙寬度。伊爾76跟它比，象根麵條似的。

這是因為飛機越大越重，對跑道的要求越高，重型戰略運輸機是無法在小型機場，甚至是草地上起飛著陸的，只能在樞紐大型機場起降。而C-17的出現改變了這一切，作為一種又肥又胖的重型戰略運輸機，能裝得下重型坦克，然而這個胖子非常靈活，不挑起降條件。基本上可以這麼說，凡是C-130能起飛降落的地兒，C-17都能起降。說到這大家應該就明白了，戰略戰術二合一有多麼重要。

做到這一點很難，C-17為此想了很多辦法，採用了非常複雜的設計，增升系統非常高超，世界上沒有第二型運輸機搞這麼複雜。舉個例子叫吹氣襟翼，發動機噴出來的氣流，會流向襟翼的上下方，襟翼上偏時，氣流會產生反作用升力和環流升力，有利於飛機在較短的距離落地。

圖四：C-17乘座起來非常舒適，注意左側看書的妹子。

C-17有沒有缺點，當然是有的。它最大的缺點就是貴，這麼複雜的飛機怎麼可能不貴？很多想買的國家買不起，而買了的國家總嫌太少不夠用。有沒有辦法賣便宜點呢？辦法當然也是有的，波音公司早就想好了。

但說出來大家不許笑，這可是真事。波音推出了一款瘦身版C-17,就是將機身變瘦變窄，從大胖子變成大瘦子，這樣價格就能降低一大截。肯定是沒有以前裝得多，以前裝得下的現在裝不下了，但確實便宜了。這樣的降價法並不受歡迎，8年過去了，瘦身版C-17並沒有賣出去一架，大家咬咬牙，買的還是正常胖版C-17。