飛機編隊飛行分成若干種情況。從環境上說，可以分成訓練編隊、作戰編隊、表演編隊、轉場編隊；從機型上說，可以分成單一機型編隊、多機型混合編隊；從機種上說，可以分成單一機種編隊、多機種混合編隊；從編隊隊形上說，有指尖型編隊、菱形編隊、三角形編隊、雁形編隊等等；從飛機數量上說，有從雙機編隊到9機編隊的不同數量組合；從飛機間距離來說，還有密集編隊、疏開編隊的區別。

編隊飛行的意義也因為環境的不同而不同。比如作戰編隊的目的就是為了讓編隊內的各個飛機之間能夠互相配合、協同作戰；表演編隊的目的則是為了向觀眾展示飛機效能，以及讓觀眾享受到速度、力量和美的衝擊；轉場編隊則是為了保證所有飛機都能順利抵達目標，提高導航效率。

但不管哪一種編隊飛行，要注意的基本要素就是編隊內各飛機的飛行效能、飛機間距離、飛行速度以及編隊指揮。飛機飛行效能不同，決定了飛機的飛行特質不一樣，速度快的、操縱性差的、體量大的飛機，間距就要大一點，以保證飛行安全；編隊內飛機速度不一樣的，就要確定是遷就慢一點的飛機，還是把不同速度的飛機分成不同的小組。

不同環境的飛行編隊，還會有不同的特殊要求。比如二戰時的重型轟炸機編隊，就要求儘可能多的轟炸機形成大規模的編隊，而且要求各架轟炸機之間能夠以自衛機槍互相掩護，而掩護的戰鬥機則往往分成兩部分，一部分單獨組成編隊，在轟炸機編隊的上方和前方，提供攔截；另一部分則與轟炸機飛在一起，提供近距離保護。戰鬥機編隊則不一樣，一般是以雙機編隊作為基本戰鬥單元，多個雙機編隊以疏開隊形組成更大的編隊。

表演編隊則是最特殊的一種形式，他們往往會以超密集編隊在低空飛過，對於飛機的操縱性、飛行員之間的默契有著更高的要求。我們看到飛行表演隊飛出的各種花式隊形和炫目的機動表演，都需要平時反覆苦練才能掌握。

編隊飛行指的是兩架以上飛機或直升機組成一定隊形並有指揮協同關係的飛行。用於訓練、作戰、空運、校閱和表演飛行等。

按飛機之間的問隔、距離、高度差的疏密程度，分為基本隊形編隊飛行、密集隊形編隊飛行、疏開隊形編隊飛行、疏散隊形編隊飛行;按編隊形態，分為梯隊編隊飛行、縱隊編隊飛行、橫隊編隊飛行、楔隊編隊飛行、箭隊編隊飛行、菱隊編隊飛行、蛇行隊編隊飛行等;按編隊飛機的數量，分為雙機編隊飛行、4機(或3機)編隊飛行、6機編隊飛行、8機(或9機)編隊飛行等;按飛行高度，分為高空編隊飛行、中空編隊飛行、低空編隊飛行、超低空編隊飛行;按飛行速度，分為亞音速編隊飛行、超音速編隊飛行;按遂行任務的性質，分為突擊隊編隊飛行、掩護隊編隊飛行、保障隊編隊飛行等;按編隊飛機的機種、機型，分為同型機編隊飛行和不同機種、機型的混合編隊飛行。飛行中，根據任務和作戰需要，還可組成其他各種隊形和編隊。

編隊飛行中的飛機，分長機和僚機。長機指帶隊的飛機，僚機指跟隨長機遂行任務的飛機。在大編隊中，除有帶隊長機外，組成該編隊的每個小編隊，包括基本編隊(雙機、3機)亦各有長機。每個編隊必須指定編隊長機(空中帶隊指揮員)。長機的主要職責是帶領僚機(或編隊)執行任務，並對完成任務質量和飛行安全負責;僚機的主要職責是時刻保持在編隊中的規定位置，觀察空中情況，執行長機命令。

飛機編隊飛行，要求多位飛行員有較好的飛行技巧，能夠不但管好自己的飛機，還兼顧其他飛機的位置變化，做出相應調整。

此外，因為需要調動多架飛機，需要較為完善的維護後勤力量，令那麼多飛機都處於完好可靠的狀態，在同一時間完成所需的飛行任務。而在一般的情況下，總有一些飛機處於維護維修而不能飛行的狀態，需要進行編隊任務就特別要求能夠提供最出色的維護維修水平，保證飛機在需要時全部可用。

因此，大編隊飛行，是一支空軍部隊實際作戰能力的象徵。

俄羅斯空軍表演編隊飛行

不同飛機組成的編隊要求更高，因為不同飛機速度、控制能力不同，更加要求飛行員互相照顧各自飛機的特別需求。中國遠出太平洋進行作戰訓練的編隊，常常包括轟炸機、電子戰飛機、戰鬥機等不同機型，這顯示了我軍最新打造的出色戰鬥力。

中國在朱日和閱兵上，以直升機排成八一字樣和90字樣，展現主題，也是部隊飛行能力的表現。2015年抗戰勝利閱兵上20架陸航直升機展示了70字樣。

在外國，許多空軍也透過大編隊展示自身能力。例如美國雷鳥表演隊使用幾架F-16進行密集編隊特技表演，非常精彩。

瑞典皇家空軍今年聖誕節使用16架噴氣式高階教練機，以及15架戰鬥機，飛出聖誕樹隊形，慶祝聖誕節。15架JAS-39C/D的聖誕樹編隊，飛過首都斯德哥爾摩，與人民慶祝聖誕。

芬蘭空軍也曾經使用100字樣飛行編隊，慶祝100週年。而臺灣空軍老飛行員則感慨該軍隊已經很多年沒有表演大編隊，這是實力下降的象徵。

大型飛行編隊，場面壯觀，聲勢浩大，擺出的特殊隊形直觀而引人注目，效果很好。