自古以來，華人講究事死如生，事亡如存，非常重視喪葬禮儀。

各個朝代的皇帝一般在自己生前就開始大規模營建陵墓，死後厚葬，還要安排專人長年看守。不但對待本朝的皇帝如此，對於前朝和上古的帝王陵寢，一般也都會派專人守護。

這些守墓人，通常稱為“陵戶”或者“墳戶”，每個朝代都有。這裡我們以明朝為例，加以說明。

明太祖朱元璋登基以後，在鳳陽府為自己的祖輩修造陵墓，設立一個祠祭署，派有一員奉祀官，另外派有二百九十三戶的“陵戶”，也就是專門的守陵人家。

對於自己父親的陵墓，朱元璋自然更為重視，最早還不太正規，只是讓陵墓附近的二十戶鄉親負責看守。等他正式登基做了皇帝，專門設立了一個祠祭署，從世襲的公侯當中選擇合適的人員，充當奉祀官和祀丞，另外還安排了二十四位禮生。陵戶的數量也大大超過了祖墳，一共有三千三百四十二戶之多。

朱元璋自己死後，陵墓、祭祀和守陵的規格當然更高，除了祠祭署，還專門設立了神宮監和孝陵衛，並且派有一支軍隊專門守護。

明代皇家陵墓的那些陵戶，算是世代的守陵人，他們的職責主要包括陵墓的日常值宿和灑掃維護，包括陵墓的修葺、周圍山林的養護等等，日常的工作有點兒像園丁。

另外，明代還有一種墳戶，就是給親王或者勳臣的墳墓派設的守護者，比如明朝初期的李善長、徐達等人，每人的墓上就有墳戶一百五十戶，這些人可以免除一定數量的差役。

明代設有軍戶、匠戶、廟戶、園戶等等，名目繁多，陵戶、墳戶只是其中的一種。關於他們的責任，朝廷都有嚴格的規定，反正都是負擔沉重，一點也不輕鬆。如果發現逃避差役的情況，懲罰比較嚴厲，一律傳送邊遠地方充軍。

明成祖朱棣遷都北京之後，皇家陵墓設在北京附近的昌平，制度上也有了一些改變，規格一點也沒有降低。

另外，北京的昌平也和孝陵一樣，設有專門的護陵軍。這些軍隊，和平時期根本沒有什麼作用。等到明末，國家衰弱，內憂外患，到了真正有事的時候，他們連自己的性命都保護不了，更別談什麼保護皇陵。所以崇禎年間幾次發生皇陵被破壞的情況。

當然，到了這種時候，那些普通的陵戶除了遠遠地跑開，也一樣沒有辦法。

古人不僅講究死後厚葬，還有守墓人專門為其守墓。現在大多數的陵園都歸國家管理，守墓人也越來越少。很多以前的守墓人也是隱姓埋名，難窺其蹤。

古代的守墓人主要是針對皇帝或者一些國家的英雄之類的，才會設有專門的守墓人，小的是一個家族，大到甚至是 一個村莊世代守墓。守墓人主要工作有，一是負責墓地日常的清掃工作和維持，二是為了防盜墓賊。因為墓中多有貴重的陪葬品。

根據野史記載，以家族形式的守墓人，家族中每人守20年，之後再換另外一個人，之前的人可以去做別的事情。他們很講究輪迴福報，把這項工作當做崇高的使命，始終保持一顆敬畏之心。