攜帶副油箱會明顯提高戰機的作戰半徑，但需要在進入作戰區域前拋掉，防止影響機動效能。

作戰半徑就是指戰機攜帶正常作戰載荷，在不進行空中加油，自機場起飛，沿指定航線飛行，執行完任務後，返回原機場所能達到的最遠單程距離。考慮到往返同一基地以及作戰時實施機動戰術動作，併為整個作戰任務留有餘地，一般情況下，作戰半徑為戰機最大航程的30％～40％，也就是小於二分之一航程。

作戰半徑是衡量飛機戰術技術性能的主要指標之一。計算作戰半徑時，應從載油量中扣除地面耗油、備份油量和戰鬥活動所需油量。作戰半徑的大小與飛機的飛行高度、速度、氣象條件、編隊大小、戰鬥任務和實施方法等因素有關。作戰半徑直接表明軍機的作戰和活動範圍，因此是任何一款軍機最重要的飛行效能指標之一。

由於戰機升空執行任務時，不可能像試飛時一直採用直線飛行方式。可能會在飛行中進行各種機動動作，在各種高度飛行。戰機飛行高度，氣象條件，攜帶燃料和有效載荷的實際情況，導航和指揮控制的是否有效都會直接影響到戰機作戰半徑大小。

飛行高度的高低對戰機航程影響很明顯，當在經濟高度時，這時最節約燃料，戰機所能達到的航程與低於經濟高度所能達到的航程是完全不一樣，前者要明顯更遠。所以一般戰機效能表會給出 高高作戰方式與低低作戰方式還有混合高度作戰飛行方式的不同作戰半徑，供飛行員參考，以便更合理的配製武器和航線。

戰機在執行任務中如遇到複雜氣象時，如側風、逆風、雷暴區和濃積雲，這些都需要進行規避消耗更多的燃料，這種情況下，作戰半徑需要根據應對這些突發氣象後的實際燃料來重新確定。這種情況下紙面上給出的作戰半徑是不客觀的。

燃料攜帶量和有效果掛載的不同也會影響作戰半徑。

導航控制對戰機在陌生地域執行任務中對航程的影響也很重要，如果引導不精確戰機偏離目標區，那麼也就別談什麼作戰半徑了。沒到地方可能就得返航了。反之引導精確，並有效找到最佳飛行航線的話，則會大幅度提高戰機作戰半徑。