崇禎殉國後，李自成和張獻忠等農民軍首領不俱備聯合務實的知識分子重建新的王朝的能力。另一方面大明的宗室和殘餘的大明將領們又缺乏為廣大百姓改善衣食的覺悟。只有關外的滿清貴族無論是皇太極還是多爾袞甚至是福臨都接受儒家提倡的——施仁政給百姓的理念。儘管清軍在統一過程殺戳了無數百姓，但是誰也不能否認清朝從順治開始歷代皇帝對家國天下的虔誠信仰。所以滿清入關在明未是天下大勢所趨！

看似偶然，實際是必然，都是慾望的驅使，讓當權者迷失自我，嬌奢淫逸，沒有處理好各方勢力的關係，最典型的例子就是李自成手下大將劉宗敏，抄吳三桂的家，霸佔吳三桂愛妾陳圓圓引起的惡果，吳三桂衝冠一怒為紅顏，投靠清朝，清軍從山海關長驅直入，在無險可守，最終，建立大清王朝。

1644年初，皇太極已死。主持清國政局的多爾袞聽說李自成在西安建“大順”，立刻派人前去聯絡，提出要“並取中原，同享富貴”。李自成對此沒有做出反應。三月初，農民軍兵臨城下，吳三桂接詔棄寧遠，往山海關方向移動，清國上下大為興奮，準備藉機南取中原。清國漢人“大學士”范文程連忙獻策：其一，可入邊直取北京；其二，昔日以明朝為敵，此次入關後的敵人是農民軍；其三，明朝積弱，必定滅亡，一定要趁此百年不遇的機會佔領中原，特別是河北地區。多爾袞大為贊同。

吳三桂聽說農民軍大部來攻，心裡發慌，立刻回信要清兵速來助戰。

四月二十一日，清軍前軍抵達山海關外，在歡喜嶺上結營，並與吳三桂進行了過程艱難的“談判”工作。不久，大軍接踵而至，清軍共十四萬人集結於關外。

李自成聽說吳三桂與清軍搭上線，不敢怠慢，派出降將唐通與白廣恩先率騎兵趕至撫寧縣東南的一片石，而他自己則率主力佈陣於石河（今秦皇島燕塞湖水庫）。

清軍從未與李自成交過手，多爾袞及部下將領均心中沒譜兒。於是，清軍先拿唐通一軍開練，首先在一片石打敗了這批為數不多的前“官軍”與農民軍混和的部隊。

吳三桂下令開山海關門。清軍幾十年夢想，一朝成為現實，而且是兵不血刃，不費一兵一卒，由明兵自己打開了這百萬雄軍難以攻克的險關。

身經百戰的李自成此時還不知道清軍已經入關，他對吳三桂軍力估計也不足，以為他只有數千精兵而已。所以，李自成在精神上很鬆懈，與崇禎帝的太子並騎於高崗之上，悠閒觀戰。

鬥至中午時分，畢竟農民軍一方實力占上鋒，吳三桂有些不支，已呈敗相，明軍被殺過半，勉強支撐。

關鍵時刻，清軍號角聲響起，兩三萬戴斗笠拖大辮的清軍勁騎忽然吶喊著殺奔而來。

身經百戰的農民軍得勝在即，忽然看見裝束奇特的清軍縱馬而來，登時膽裂。

兵敗如山倒。

明軍與清軍合擊，一路追殺。李自成僅剩數千殘卒，敗退永平。

即使在此大勝之際，吳三桂仍存復明之心，令人急速入京，告知北京官員士民準備迎接崇禎帝太子復位。多爾袞當然不幹，事情不了了之。

北京官民對滿清入關之事根本不知道，皆興奮而忐忑地等待京城重回大明天下。

自入城到離京，“大順”政權僅存在了四十二天。

五月二日，多爾袞率清軍抵至北京。士民大喜，以為是吳三桂擁太子而至，紛紛出城擺香案迎接。結果，看見一大群清軍，大家驚愕異常，但最終不得不接受殘酷的現實。

至於京內昔日的明官們，看見清兵反而大都鬆下一口氣。何者，如果是吳三桂率明軍回來，肯定會清算他們“降賊”的罪名。“大清”來了，就無此憂。所以，日後勸多爾袞南下消滅殘明，出謀劃策的數這幫人居多，純屬民族敗類。