二戰時期，日本海軍的實力，在全球絕對算得上是數一數二的，當時全球只有美、英兩國海軍艦艇的總噸位，要比日本稍微高一點。並且當時日本海軍中，新型艦艇的數量較多，同時還非常注重航母的發展，從1930年代初開始，日本海軍以山本五十六為代表的航母派就拋棄了戰列艦決戰的思想。

1937年，日本開始瘋狂的建造航空母艦，1939年出現的祥鳳、瑞鳳、龍鳳、大鷹、雲鷹、衝鷹、集鷹、飛鷹、神鷹和海鷹等航母，在太平洋戰爭爆發前，日本已經建造、改建，以及確定建造、改造的航母及航母預備艦達20艘之多。因此絕對是有實力挑戰美國海軍的。更何況日軍在偷襲珍珠港的時候，差點團滅了美國海軍的太平洋艦隊，這使得日本海軍前期一直佔據對美作戰的上風地位。

然而，大規模戰爭的勝負，要看整個國家實力的發揮，儘管美海軍一開始不是日本海軍的對手。但是日本最大的軟肋就是在於資源緊缺、工業生產能力不足，所以導致日本海軍的實力很大程度都是來自戰爭爆發前的積累，戰時出現戰損無法得到及時的補充。而美國則恰恰相反，雖然珍珠港事件發生後美海軍元氣大傷，但是得益於國內發達的造船業，很快就彌補了損失，逐漸取得對日海上作戰的優勢地位。

太平洋戰爭初期，日本海軍擁有6艘大型艦隊級航母，美國則擁有7艘艦隊級航母。但到了中途島戰役以後，日本損失了近一半的航母力量，而且全是主力的大型艦隊級航母。而美國在太平洋戰爭爆發後，憑藉其強大工業實力，先後建造了17艘埃塞克斯級大型艦隊級航母，以及124艘護航航母，再加上戰前建造的，航母總數達到150多艘。

美國擁有全世界最發達的工業力量和人力資源力量，還有大量的能源資源儲備，完全有能力在短時間內，“造”出一支艦隊來，而日本海軍是全國上下在戰前幾十年勒褲腰帶省出來的，由此可見美日兩國巨大的國力差距。所以，日本最後輸給了美國，一點都不奇怪。

日本在二戰前，確實是亞洲地區的海上霸主，但是要看跟誰比，以為美國很弱嗎？這個問題需要好好惡補一下歷史知識，瞭解一下相關的歷史統計，如果我們好好看一看資料的話，我會發現，日本對於美國根本就沒有一點點勝算可言。

美國在1880年時已經是世界第一大工業國了，到了第一次世界大戰之前，美國的工業生產規模已經是英國的兩倍半，1937年時，美國在工業領域對日本擁10：1的優勢，這還是在日本工業生產在上世紀30年代猛增的結果，如果按照一戰前的計算，連美國的1/30都沒有。

各方面的經濟資料對日本來說都是非常不利的，至於人口、礦產資源、農業等等，只要是我們能夠想到的各類資料對比的資料，日本都沒有佔到一點點的便宜，美國都具有壓倒性的優勢。

至於說海軍方面說日本比美國強，那更是拍腦袋的想法，事實上，日本對美軍就不存在什麼優勢可言。日本海軍從組建開始，就沒有超越過美軍的機會，實力最為接近美國的時期也就不過是一戰時期，但是那時美國依然佔據優勢，1922年的華盛頓海軍條約中，對於主力店的規定方面，日本所獲得的噸位只有美國六成，那是美國與英國並列世界第一，日本只能排在世界第三。

不管怎麼說，日本發動太平洋戰爭，都是一個弱者，挑戰一個強大的對手，輸掉戰爭很正常，反而贏了，那才是意外。