張郃那時候也應該升官了，張郃為五子良將之一，早先和張遼具為先鋒，在攻打袁譚，柳城時立下大功，升為平狄將軍。隨後張郃跟著曹操打敗馬超，平定隴右，奪取漢中，功勞可謂不小。特別是在曹操奪取漢中一戰和隨後進軍巴西巴東一帶，張郃的表現是很出色的。

(張魯控制的地盤包括漢中和巴郡)

曹操統一了北方，隨後遭到赤壁之敗，於是把戰略轉移到西方方向。當時，曹操假裝借道馬超的地盤，要攻打張魯。馬超等人自然知道，曹操是以此為藉口，醉翁之意不在酒，於是再和曹操進行大戰，最後失敗逃入漢中。曹操於是進兵漢中，張郃為前部先鋒。張魯自然不是曹操的對手，被打得一路丟盔棄甲。當時，劉備派黃權領兵迎接張魯，張魯本來就心向曹操，又張郃進兵迅速，於是張魯順利的投降了曹操前部張郃。不要小看了這件事，漢中，巴郡的百姓，長期受到張魯的“五斗米道”的影響，得到張魯，就相當於得到這些地方的民心。這個過程，張郃是立有大功的。

(張飛)

曹操留夏侯淵，張郃，徐晃等留守漢中，就回軍了。張郃隨後別督諸軍(別督諸軍的意思就是，別部軍隊，並非主力部隊)，攻入巴西，巴東之地。這件事破壞了劉備的計劃，本來拿下成都後的劉備和孫權軍因為荊州歸屬，在益陽對峙，張郃攻入巴西，蜀中和成都是一起三驚呀。所以，劉備草草的和孫權商議了“湘水分界”，隨後趕回蜀中。張郃等人此時把巴西，巴東的百姓遷入漢中(百姓聽話，根源就是張魯的“五斗米道”)，隨後張郃雖然敗在張飛手裡，但是明顯別部軍隊的損失比不上劉備兩巴百姓的損失，而且張飛名滿天下，又在敗在蜀中的腹地，張郃即使失敗了，也是情有可原。

所以，張郃的功勞不單是在軍事上的功績，主要是破壞了劉備在荊州的談判(這事之後，親蜀的魯肅也去世了)，又把百姓遷走，後來曹操又把漢中百姓遷走，裡面有不少原巴西巴東的百姓，這讓劉備的損失巨大。所以，張郃雖然軍事上失利，但是功大於過。曹操也打算讓夏侯淵，張郃等長期經略漢中，於是封夏侯淵“徵西將軍”，張郃升為“蕩寇將軍”。

張郃敗給了張飛，狼狽逃走，卻被曹操升職，這是把演義跟正史混著讀了，實際上並非如此。

《三國演義》第七十回前後，張郃數次敗給張飛，狼狽逃跑，但曹操並沒有升張郃的官職。

事情的經過，張郃分兵準備取巴中，途中張郃中了張飛的埋伏，大敗。張郃率軍退守宕渠寨、矇頭寨、蕩石寨三座營寨。

張郃堅守大寨不出，張飛就使出了有名的“醉酒計”，引誘張郃出寨偷襲，並派伏兵攻取了張郃的三座營寨。張郃率領的三萬兵馬這次損失了兩萬，再次大敗，只能退守瓦口關，並向曹洪求援。

曹洪拒不援助，還責備張郃。張飛用計，跟魏延前後夾擊瓦口關。張飛繞道關後，多路放火，讓張郃誤以為後路已被蜀軍切斷，倉皇間僅帶了十餘人從山間小路逃走，投奔曹洪。

《三國演義》中寫的很精彩，張飛數次把張郃打的狼狽不堪，張郃因此還差點被曹洪殺了。幸虧郭淮勸諫，前後給了三個理由，三軍易得，一將難求；張郃被魏王深愛，不可便誅；張郃被迫，必投西蜀，這才保了張郃的性命。

但是，看遍整個《三國演義》，曹操也並沒有因為這次張郃敗給了張飛，升張郃的官職。

歷史上的實際情況，並沒有演義中這麼精彩。張郃沒有敗給張飛，而是立功了，才被曹操升職。

按照《三國志》的記載，曹操大軍徵漢中，張郃率五千兵馬作為先鋒，進軍到陽平時，張魯投降曹操。曹操隨即留下夏侯淵和張郃分兵駐守漢中，自己返回。

“郃別督諸軍，降巴東、巴西二郡，徙其民於漢中。”，張郃順利拿下了巴東和巴西兩郡，並且將兩郡的百姓遷徙到了漢中。張飛即使去攔截張郃了，按照這個結果，那也應該是張飛攔截張郃失敗了。

所謂的張郃被張飛大敗的實際情況是，張郃繼續“進軍宕渠，為備將張飛所拒，引還南鄭。”，張郃沒有攻下張飛把守的宕渠，就帶兵回南鄭駐守了，並沒有大敗，更沒有隻剩下十幾個人。

曹操因為張郃平定了巴東和巴西兩郡，這才將張郃“拜蕩寇將軍”，比張郃之前的“平狄將軍”升了一級。