東漢初期，光武政權之下，可謂是將星閃耀，最著名的便是“雲臺二十八將”，這二十八將都是東漢開國將領。可是還有一個人，不在二十八將的名單中，聲名卻超過名單上的任何一人。這個人便是中國歷史上大名鼎鼎的馬援。

1、百萬富翁，散盡家財

馬援是一位充滿個性與傳奇的名將，其家族來頭不小。他是戰國時代趙國名將趙奢的後代，因為趙奢曾被封為“馬服君”，所以後代便以“馬”為姓。馬援生於公元前14年，有關他年輕時代的史料甚少，只知道他十二歲那年父親去世，三位兄長將他撫養成人。

三個兄長都當了二千石的官職，馬援卻表現平平，仕途不順。想來想去，他決心到邊郡去放牧，當個農場主。不想還沒走，哥哥馬況去世，他回到家中，為兄長服喪一年。

服喪期滿後，正好郡督郵這個職位有空缺，馬援便當了督郵。有一回，馬援督送一名囚犯到司命府，可能是對該犯起了同情心，索性半路把他給放跑了。這樣一來，馬援也不敢回到衙門了，隻身逃到北地。

幸好王莽搞全國大赦，馬援私自放走重囚的罪也被赦免了。他留在北地，開始其放牧生涯。他為人慷慨好施，許多江湖人士就前去投靠他，成為他的門客，人數多達數百人。這人手一多，產業越來越大，幾年下來，積累了一筆龐大的家產：牲畜數千頭，積糧數萬斛。西漢糧食價格在宣帝時最低時，邊郡每斛是八錢；在成帝時，最高達每斛四百錢，如果以每斛二十錢計，那麼馬援應該是一位百萬富翁了。

但是馬援並不滿足於當一名大農場主，他有經濟天下的宏偉抱負，他對門客們說：“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯！”眼看著財富一天天地增多，他感慨道：“凡是殖貨財產，貴在能施捨賑濟他人，否則只不過一守財奴罷了。”於是散盡千金，將全部家產，饋贈給落魄的親朋舊友，自己只穿粗陋的衣褲。

2、棄商從戎，投靠明主

新莽末期，兵災四起，王莽不得不招募天下豪傑，馬援被舉薦為新成大尹（太守）。不久後，王莽敗亡，馬援逃到涼州避難。這一年（23年），馬援三十七歲。當時隗囂在天水起兵，自稱西州上將軍，馬援前去投奔，逐漸嶄露其軍政方面的才華，被提拔為綏德將軍。

公孫述與劉秀先後稱帝，隗囂派馬援前去考察兩個政權。

馬援與公孫述都是茂陵人，打小光著屁股玩大的好朋友，交情非常深厚。可是，當馬援見到老朋友時，公孫述卻擺出皇帝的高高在上架式，傲慢且冷淡。回到西州後，馬援對隗囂說：“公孫述不過就是井底之蛙。”於是隗囂又派馬援前往洛陽，去打探光武帝劉秀的底細。

馬援見到劉秀時，劉秀以布包頭，下殿相迎，完全沒有皇帝的架子。馬援感嘆道：“當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣。我與公孫述是同鄉，打小就是好朋友，可是我到成都時，他坐在寶殿之上，衛兵嚴密戒備後，才允許我進殿。如今我遠道而來，陛下這樣疏以防範，萬一我是刺客怎麼辦？”劉秀笑道：“你不是刺客，你只是說客！”馬援道：“天下反覆，盜用帝王稱號者不可勝數。今見陛下，恢廓大度，如同漢高祖，果然是真天子。”

經過一番考察後，馬援認為公孫述不值一提，劉秀才是真正的帝王。他建議隗囂歸附劉秀，可是隗囂首鼠兩端，馬援多次寫信規勸，卻沒有效果。建武六年（30年），隗囂發兵反漢。馬援上書光武帝，以表心跡，與隗囂劃清界線。

劉秀親征隗囂，儘管馬援曾是隗囂部將，光武帝知其為人，用人不疑。徵隗囂之役中，馬援有一個劃時代的歷史發明：沙盤。不過，馬援不是用沙，而是用米。為了演示西州的山川地形，他用米堆成地理模型，劉秀看完興奮地說：“敵人的佈署已盡在我眼中了。”這就是世界戰爭史上最早的沙盤，光憑這個發明，馬援足以寫進軍事史冊了。

3、大器晚成，馬革裹屍

馬援三十七歲從軍，打過不少仗，但直到四十九歲，才真正開始他獨當一面的輝煌軍事生涯。

平定羌亂，開漢羌二十年和平

兩漢之交，天下大亂，羌人趁勢而反。西部重鎮金城郡，基本上落入羌人之手。金城郡毗鄰隴西，馬援對這裡十分熟悉，所以要平定羌亂，非馬援莫屬。建武十一年（35年），馬援臨危受命，出任隴西太守。

馬援走馬上任，對臨洮先零羌發動奇襲，俘獲馬、羊、牛等牲畜萬餘頭，羌人八千多人，前來投誠。緊接著，馬援與馬成兵團會師，進剿羌亂中心浩亹。羌人曉得馬援的厲害，退至允吾谷，據險而守。哪知馬援尋找到一條秘密小道，繞過羌人的正面防線，從側背發動攻擊。羌人大驚失色，倉惶逃命，退守唐翼谷。

羌軍據守唐翼谷北山，這裡地形易守難攻。馬援使用疑兵之計，命令大軍從正面佯攻，暗地裡派遣精銳騎兵繞到羌軍背後，等到天黑之後縱火，然後又敲鑼打鼓，搞得震天響。羌軍大亂，馬援乘機反擊，交戰中腿中一箭，他裹創猶戰，最終大敗羌軍，完全收復金城郡。

金城的硝煙剛散，武都的兵戈又起，參狼羌部落勾結塞外諸羌，襲殺漢官吏百姓。平定武都羌亂的重任又落在馬援身上。他親點四千名精兵南下，逐一擊破羌人據點，進抵氐道縣。羌軍佔據山嶺制高點，重兵防守，這裡地勢陡峭，十分兇險，易守難攻。

馬援親自勘察地形，發現羌軍在防禦上出現了一個致命的錯誤：他們把軍營安置在山嶺上，忽視對水源與水草的控制。馬援笑道：“羌虜容易破矣！”下令軍隊佔領水源與水草區，採取圍而不攻的戰術。數日後，羌軍崩潰，一部分逃往塞外，另有一萬多人向馬援投降。

至此，隴右羌亂全部平定，此後二十年，東漢帝國再沒有羌亂。在東漢帝國的兩百年的歷史中，漢羌兩大民族沒有兵戎相見的最長時間，就是馬援平羌後的這二十年。

平定交趾之亂，標銅柱於百越

建武十六年（40年），南方交趾（越南北部）發生大規模的反叛。叛亂主角是兩姐妹，姐姐叫徵側，妹妹叫徵貳，也是一對奇女子。隨後九真、日南（此二郡均位越南中部）、合浦（位於廣西）三郡越人紛紛起兵，響應徵側。越人佔據六十五座城邑，共推徵側為王，後稱為“徵王”。

面對南方局勢的惡化，光武帝劉秀以馬援為“伏波將軍”，率軍南征。建武十八年（42年）春，馬援兵團進抵浪泊（越南河內附近的西湖），大破徵側軍隊，斬首數千級，降者萬餘人。

在馬援窮追猛打下，二徵的軍隊全部瓦解，四處逃散。徵側姐妹躲進深山老林中繼續抵抗。第二年（43年）的二月初二，徵氏姐妹走投無路，投喝江自盡。徵側覆亡後，戰爭並未結束。徵側的部將率殘眾南逃到九真郡。馬援率戰艦二千餘艘，戰士二萬餘人，從海路南下，一路橫掃，斬俘敵軍五千餘人，南方諸郡的叛亂，至此全部平定。

馬援平亂後的政績可圈可點，他在交趾、九真等地為當地百姓做了不少事，修城郭，興修水利工作用以農業灌溉，完善當地的法律制度。他還在交趾立了根大銅柱，上面刻了六個字：“銅柱折，交趾滅。”後來交趾人路過這裡時，就用石頭堆在銅柱下，久而久之，這根銅柱就被埋在石頭之下了。標銅柱於百越，足以見證昔日大漢帝國的強悍與威嚴。

南征武陵蠻，馬革裹屍

馬援的人生信念是：“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪？”難能可貴的是，他踐行了這種信念。

建武二十三年（47年），南方蠻夷諸部落叛亂。光武帝派遣武威將軍劉尚率一萬多人馬平叛，遭武陵蠻伏擊，全軍覆沒。武陵蠻兵乘勝擴大戰果，進攻臨沅（湖南常德），光武帝派李嵩、馬成率軍討伐。面對神出鬼沒的武陵蠻，久經沙場的漢軍竟然不知所措，找不到致勝的方法。

具有豐富山地戰、叢林戰經驗的老將軍馬援自告奮勇前往。這年馬陵六十二歲，光武帝劉秀不肯讓他去。老將軍不服氣道：“臣尚能披甲上馬！”他在皇帝面前策馬馳騁，光武帝讚道：“矍鑠哉是翁也。”當即任命馬援為南征軍統帥，統兵四萬，南下武陵郡。臨行前，馬援對好友說：“我年老了，日子一天一天地過去，經常擔心一病而死，不能為國捐軀。今天得以統軍出征，若能為國家而死，甘心瞑目！”

建武二十五年（公元49年），南征兵團抵達武陵地區，首戰大破武陵蠻，斬獲二千餘人。南方多山嶺，叢林茂盛，稍有不慎，很容易陷入敵軍的重圍之中，馬援行軍作戰非常謹慎，每到一地，必定要詳細勘察地形，思考作戰方略。正是這種謹慎與穩重，漢軍穩紮穩打，連戰連捷，逼近到武陵蠻的心臟地帶。

這時有兩條路可以選擇：一是穿越壺頭山，優點是路程短，但是山嶺陡峻，叢林密佈，水流湍急；第二條線路是繞行充縣，這條線路相對安全，但是路途遙遠，補給困難。

馬援在慎重考慮後，最終選擇第一條路，穿越壺頭山。壺頭山戰役戰得十分艱難，加之南方河流進入汛期，河水暴漲，水流湍急，漢軍的水師軍艦無法順利沿河發動攻擊。炎熱的天氣使得傳染病迅速蔓延，漢軍的許多士兵都得病，主帥馬援也不幸身染疫疾。他忍著病痛的折磨，拖著羸弱之軀，堅持指揮大軍作戰。然而，他畢竟是人不是神，他的病情沒有好轉，反倒惡化，終於他倒下了，聽到了死神的召喚。

戰役還未結束，馬援病死軍中，時年六十三歲。

馬援之死，並沒有影響到戰爭的結局。在漢軍的圍困之下，武陵蠻意志動搖，監軍宗均矯詔招撫叛軍。武陵蠻內部出現嚴重的分歧，最後主和派佔了上風，刺殺了主戰派的首領，接受宗均的招撫。這次規模浩大的南方叛亂，終於在馬援去世後數月，完全平定。

由於馬援的女兒是漢明帝的皇后，漢明帝是比較防外戚的，他在羅列“雲臺二十八將”名單時，儘管馬援已死，他還是特地將岳父排除名單外，以絕外戚窺政之心。

馬援是我非常喜歡的一個歷史人物，他很勵志，早年混得不好，沒有怨天怨地，辛苦打拼成百萬富翁，又散盡家財，不當守財奴。在偉大的人生志向面前，金錢何足道焉；在國家利益面前，個人安足道哉！馬援的一生，是勵志的一生，他留下許多勵志名言，比如“大器晚成”、“窮且益堅，老當益壯”、“馬革裹屍”等等。更重要的是，他全做到了。他年近半百才獨當一面，可謂大器晚成；他窮的時侯沒有放棄堅定的志向，老的時候愈發壯志凌雲；他馬革裹屍，死而無憾，何其坦蕩，何其磊落，這是何等的人生境界！

馬援，字文淵，是東漢開國功臣之一，因為馬援官拜伏波將軍，被尊稱馬伏波。是老當益壯、馬革裹屍的代表人物，馬援死後，到漢章時被追諡號為忠成。

馬援的父親在馬援十二歲時就離開人世，後來他的哥哥馬況去世後，馬援就留在家裡為他的哥哥守孝一年，在這段時間裡，馬援沒有離開過馬況的墓地，對他的嫂子也非常尊敬，不整肅衣服絕不踏進家門，所以馬援的名聲也越來越好。

王莽篡漢後，又進行改革，很加加劇了社會的動盪，王莽的新朝滅亡後，馬援就和馬員逃到涼州，在後來劉秀建立東漢後，馬員投向了洛陽的劉秀，馬援則就留了下了，並且受到當時隗囂的器重。

同時公孫述在蜀地稱帝，隗囂就讓馬援去探聽虛實，本來馬援和公孫述關係還不錯，以為到了會對自己禮遇，但公孫述卻擺起了皇帝的架子，馬援認為公孫述不能成就大事，就勸隗囂不如專心對待洛陽的劉秀。

後來馬援就和隗囂去了洛陽歸附於劉秀，但是沒多久隗囂又對劉秀起了反叛之心，馬援因此很多次勸說他，但他確認為馬援背叛自己，所以對馬援非常生氣，沒多久就起兵反漢，最後被劉秀的漢軍打敗。

之後馬援被任命太中大夫，統領諸軍駐守長安，因為當時隴西邊境經常有羌人前來犯邊，所以馬援就被任命為隴西太守，馬援在隴西的時間裡，恩威並用，那裡也呈現出和平安定的局面。

後來馬援被任命伏波將軍，一平嶺南之後，又北擊烏桓，之後又平嶺南。

馬援在進軍的時候，因為天氣炎熱，很多士兵都得傳染病而死，馬援也得了重病，於是馬援命令部隊靠河岸邊鑿成窟室用來避熱，但是卻被人彈劾說馬援不進兵、止步不前。

劉秀於是就派人去責問馬援，但人到的時候馬援已經死了，因此又趁機誣陷馬援，劉秀非常生氣，就追回馬援的印綬。

而馬援的家人卻不知劉秀為何如此生氣，也不知馬援犯了什麼罪，所以心裡非常擔心害怕，也只是簡單的把馬援埋葬了，當時的情景還是非常淒涼的。到漢章時，馬援被追諡號為忠成。

在漢明帝時，在雲臺畫了二十八個功臣稱為雲臺二十八將，按馬援的功勞而言，本該列入的，但是因為馬援的女兒是皇后，為了避嫌，就沒有把馬援畫進雲臺二十八之中。