吳起是戰國時期少有的集儒、兵、法三家大成的思想家。要回答這個問題，就必須要了解吳起的儒、兵、法三家思想：

儒家：吳起起初的師傅是曾參兒子曾申（人稱曾子）；在擔任西河郡守時，吳起向子夏學習儒家；

兵家，吳起的起初師傅是魯國季孫氏（實在沒有名字）；

法家，吳起的師傅很有可能是李俚。

吳起的思想成就：

1、儒家表現在吳起陪同魏武侯巡視西河郡時，面對魏武侯的“美哉乎山河之固，此魏國之寶也”，而提出了“在德不在險”的思想。雖然有人認為這是吳起為了當魏國相國而故意討好魏武侯的言語，但“在德不在險”的話語確確實實表現了吳起對儒家思想的看法。所謂的德，就是仁政，這是儒家一直堅持的思想。

在德不在險，是吳起的儒家思想成就。

2、兵家成就方面，大名鼎鼎的魏武卒制度和吳起的兵書《吳子兵法》。在作戰方面，吳起大戰76次，大勝64次，其中最出名的就是公元前408年攻打秦國奪取西河郡、公元前389年吳起以步兵5萬、戰車500輛、騎兵3000擊敗秦國50萬大軍。

《吳子兵法》在西漢時有48篇，現在存世的僅有6篇，分佈是：圖國、料敵、治兵、論將、應變、勵士。從這6篇的內容來看，《吳子兵法》在實用性和操作性上比《孫子兵法》更詳盡。《孫子兵法》更多是指導性思想，而《吳子兵法》是用吳起的戰爭經驗來總結的，更具有實用性。

3、法家成就方面，除了吳起楚國變法之外，就是吳起的法家核心思想，即《吳子兵法 圖國》中的：

“內修文德，外治武備”

吳起的法家思想就是對內實施儒家德治，對外以兵家制勝。

吳起在楚國的變法，就是按照“內修文德，外治武備”的方式進行的。吳起變法的內容散見於《史記吳起列傳》、《史記蔡澤列傳》、《戰國策 秦策三 蔡澤見逐於趙》、《韓非子 和氏》、《呂氏春秋 開春論 貴卒》、《呂氏春秋 孝行攬 義賞》等。

吳起變法的內容大致有：

1、明法審令。即制定法律並公佈於眾，讓公眾知法。

2、超過三代的貴族封爵均被取消；對疏遠貴族按比例給俸祿；將貴族遷移到地廣人稀的偏遠地區，以充實和增加當地人口。

3、裁剪無關緊要的官職、官員，消減所有官吏的俸祿，將這些剩下的財富作為練兵費用。

4、糾正楚國官場損公費私、陷害忠良等的不正之風，讓楚國大臣不顧個人利益和榮辱為楚國效力。

5、統一楚國風俗，禁止走後門請託等。

6、改楚國原本的兩版築城法為四版築城法，增強楚國國都郢都的防守能力。

制定法令、打擊貴族勢力、節流練軍、糾正風氣、改良風俗、提高城守這6個方面，就是吳起變法的內容。

打擊貴族、裁剪官吏、消減俸祿、糾正風氣、變更風俗等措施，都是“內修文德”的表現。以節省的俸祿練軍、改二版築城法為四版築城法等措施，都是“外治武備”的表現。

吳起的治軍思想，主要表現在建設如同魏武卒這樣的精銳之師，而不追求軍隊的數量：

“若法令不明，賞罰不信，金之不止，鼓之不進，雖有百萬，何益於用。”綜述，從吳起的儒家、兵家、法家思想和成就來看，吳起是：出於儒家，顯於兵家，成於法家

吳起的偉大就在於，他將儒家的德和兵家的武結合，提出了“內修文德，外治武備”的法家治國思想。當然這種法家思想，和後面的商鞅變法有所不同，也和後世法家的三大派法、術、勢也有所不同。在吳起看來，律令只是修德治武的工具和途徑。

吳起這種轉變就是適應了潮流發展。

吳起早先是曾子門下之人。當時學儒極其平常，何況，這儒學自孔孟之後一直與其他學派在不懈地爭嗚，地位也平凡。

不適甪就跳槽，改行學行軍打仗的兵法，這在當時很時興，到處都需要行兵打仗的人才。所以，吳起邊學邊幹，居然成績斐然，還寫了一部領兵體會《吳起兵法》，這兵法一出，標誌著跳槽越派成功。

當時有"春秋五霸"在周天子腳下折騰。這一眾暴寡，強凌弱的混亂局面，就不適應周天子的"禮制"了。所從，諸侯各國都在找不足尋失政，以圖強自衛而且兼且，於是，變法這新興的平臺就展開雙臂，準備熱情擁抱變法人士，吳起在魏國的變法平臺上閃亮登臺，發出燦爛光芒，照遍魏國的角角落落，就是照不了魏國王族的一大幫既得利益者。他們設"和親美人計"，陷害變法有成績的男一號。迫使男一號吳起逃亡楚國。

是金子就要發光的吳起到了楚國，楚悼王聞之而延為令伊，要求吳起施展才華，振興楚國於水火之中。男一號慨然以此為己任，又啟用在魏國變法成功的經驗教訓，在楚國開始變法。

悲劇又重演了一回。楚國上層的利益被新法變沒了。這可是飯碗問題，是不能淡定的。他們就在悼王剛死，就攻擊變法家。吳起自知不免，就採用借死的人為自己報仇的方法，伏在悼王屍身上。那些飛來的箭，射了吳起的同時，也射了楚王……

新王一繼位，先王身上的箭是誰射的？一查，相互牽引到三四千人。於是，全部咔嚓。這麼一來，吳起又多了"一家"，陰謀家。

所以，吳起的綜合才能就是能幹，儒家，兵家，法家，陰謀家之類，均是迎逢之學。要安上幾家，很免強。

儒道是思想流派。

儒墨法（某種程度上可以加上道）是政治流派。

兵家是技術流派。

所以兵與法並不衝突，一身兼二任也是可以的……

吳起是集儒兵法三家於一體的不世奇才：吳起曾在齊國向儒家大師曾子之孫曾申學習，故吳起有儒家的名份，不過吳起後來被曾申逐出師門了，所以他的儒學是最差的；之後吳起自學兵法，無師自通，居然成了一代兵家代表人物；吳起在魏國時與法家先驅李悝共事，吳起為將軍，李悝為丞相，因此吳起的法家學說當是李悝教他的。

縱觀吳起的一身，他的兵學成就最高，先後擊敗過齊軍、秦軍、魏軍，還有《吳子兵法》傳世；其次是吳起的法家修為，他在楚國變法九年而楚國強橫，可以向北擊敗不可一世的魏國；相比之下吳起的儒學就不行了，沒有什麼可圈可點之處。因此並非說吳起只是法家之人，他還是兵家之人，如同吳起這般精通兵家、法家的乾坤大才，戰國之世還有商鞅！

吳起在魯國時，兵學上頗有名聲，魯國國君就想用吳起抵禦齊軍的進攻。但是魯國的大臣認為吳起的髮妻是齊華人，不會真心為魯國辦事，吳起聽聞此事後殺妻求將，率領魯軍擊敗了齊軍。但是吳起還是受到魯國君臣的猜忌，於是在搬師回國的路上逃到了魏國。在魏國吳起受到了魏文侯與魏武侯的重用，充分施展了他的兵學天賦，擊敗了春秋霸國秦國。另外吳起也與李悝結下了深厚的友誼，學習了法家的治國理念。吳起文能治國、武能開疆，魏武侯要把自己的妹妹小公主嫁給吳起來個君臣同盟，不過因為公叔銼的從中挑撥，最終吳起還是逃到了楚國。

吳起到了楚國後受到楚悼王的重用，委以全國軍政，擔任楚國令伊！吳起在楚國變法九年，而楚國富強，向北跨過大河直擊魏國，且戰而勝之！楚國的貴族在變法中利益受到巨大傷害，在楚悼王死後發動兵變，他們引誘吳起隻身回朝，然後派出私家武裝亂箭將吳起射殺。吳起在臨死關頭，緊緊抱住楚悼王的屍體，眾箭將吳起與楚王的屍體釘在一起，無法分開！最終吳起與楚王同葬，政變的貴族以“毀壞王屍”之罪被新楚王誅殺三千多人，吳起也算死而復仇了！