表面活性劑能定向地吸附在水溶液表面，因此可以降低表面張力。當達到一定濃度後，增加濃度表面張力不再繼續降低，此時的濃度成為臨界膠束濃度。

那麼，比較表面活性劑分子在介面上的吸附能力，也就可以說是比較臨界膠束濃度的大小，則影響臨界膠束濃度的因素會影響吸附能力。

1.表面活性劑的分子結構：臨界膠束濃度主要取決於表面活性劑分子的疏水連。同系列的表面活性劑的同系物中，疏水碳氫鏈越長越易形成膠束，臨界膠束濃度越小，而且與離子型表面活性劑相比，非離子型表面活性劑每增、減一個碳原子所引起的吸附能力的變化更大。 此外，對於碳氫鏈的碳原子數相同的表面活性劑，有分支的臨界膠束濃度大於直鏈的。

對於具有相同碳氫鏈段的表面活性劑，無論縣離子型的還是非離子型的，不同的親水基對臨界膠束濃度值影響較小。疏水基相同時，離子型表面活性劑的吸附能力較非離子型弱。

2.溫度：由於離子型表面活性劑的溶解度隨溫度的升高而增大，所以離子型表面活性劑的臨界膠束濃度隨溫度的升高而略有增大。而非離子型表面活性劑的溶解度隨溫度的升高而降低，所以非離子型表面活性劑的臨界膠束濃度隨溫度的升高而降低。

3.電解質：無機鹽的加人使離子型表面活性劑的臨界膠束濃度顯著降低，主要是因為電解質中與表面活性劑的離子帶相反電荷的離子(即反離子)，降低了表面活性劑離子間的斥力，使得吸附能力增加。

4.有機物：由於有機物種類多，結構複雜，有機物的加入對錶面活性劑的吸附能力的影響也比較複雜。 一般地，長鏈的極性有機物對錶面活性劑的吸附能力影響很大。甲醇、乙二醇等水溶性較強的極性有機物因能增加表面活性劑在水中的溶解度，使表面活性劑的臨界膠束濃度增大。