冰凍三尺，非一日之寒。修治黃河本身只是一個不怎麼重要的原因。深層次的原因是民族矛盾和階級矛盾的積累已舊，被有心人利用謠言挑撥起來的農民起義。

這是一場有預謀的農民起義，背後是對元朝長期殘暴統治的積極抗爭。1351年，元朝政府徵發15萬人修治黃河，並且派兵2萬鎮壓管理。監督官員貪汙腐敗，民工巨大的體力勞作，還要受到非人待遇，挨凍受餓，民怨沸騰。以韓山童、劉福通為首的白蓮教首領抓住時機，老早就散撥“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的民謠，此時振臂一呼，發動起義，從者如流。階級矛盾尖銳。元朝末期，社會已經變成了變態的封建社會形態。蒙古人強佔土地、承包租種、苛捐雜稅、橫徵暴斂。蒙古統治階層是超級大地主，把土地租給農民收糧收稅，自己吃吃喝喝玩玩，荒淫無度，農民累死累活食不果腹，一遇天災橫屍遍野。

民族矛盾嚴重。為了維護蒙古人的利益，從元朝建國開始就實行的歧視性民族政策，元朝統治下的人民分為四等：蒙古人、色目人、漢人、南人。漢人和南人隨意被欺辱，只能淪為奴隸或者從事最底層的工作，蒙古人即使犯罪也不會受到多大的懲罰，漢人的命一頭毛驢的錢就可抵消。蒙古人居然享有漢人女子的初夜權，漢人的尊嚴幾乎為0。蒙古人和色目人對漢人持續存在的民族壓迫，使漢人對元朝庭的怨恨日益加深。

元朝庭的腐化是最根本的原因。堡壘往往都是從內部攻破的，元朝庭末期已經不在是曾經令人聞風喪膽的馬背戰鬥民族，他們學會了享受，學會了貪汙腐敗，學會了爭權奪利，就是從裡到外的開始腐爛，管理國家不行，打仗也不行了。元末蒙古統治階層從上到下的腐敗，戰鬥力越來越差，百姓因為殘暴統治一直掙扎在死亡線上。這樣的情況只要有人挑頭，必然對起義趨之如騖。

“石人一隻眼，挑動動黃河天下反”，這是元末治理黃河時挖出的獨眼石人背上刻得一句話。元末紅巾軍起義在這句話的感召下開始了！

元朝末年，黃河連年氾濫，丞相脫脫提出要治理黃河。要說這脫脫絕對是好心好意，可他不知道他是標準的好心辦了壞事。為啥呢?這個不難理解，治理黃河肯定要徵用民夫。有錢的送點禮就不用去了，治理黃河都是窮苦老百姓。在古代又沒有大型機械，那徵調的人力可就成千上萬，勞動強度可想而知，再加上官員樂扣伙食費，民工吃不飽，好多人餓死在了黃河工地上。一時間多少家庭家破人亡。於是民怨漸漸沸騰了，在工地上還流出“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”的話，這時候正好在黃河河道挖出了一個獨眼石人，背上刻著我開篇時寫的那就話。其實這就話是當時一個叫劉福通的人讓人散播並偷偷刻好石人埋在黃河下的。這時人們看到挖出的石人背上的話和流傳的話相吻合，就認為這是天意要反元，就這樣轟轟烈烈的元末農民起義拉開了序幕，最後由朱元璋推翻了元朝建立了明朝。